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张居正的《清丈田亩疏》递上来的时候，朱载坖正在边看书边品养生茶。
他放下茶盏，把奏疏从头到尾看了一遍。清丈天下田亩，重新造册，按亩徵税。先从南直隶丶浙江丶福建开始，派御史分赴各省督责。后面附了一份名单，十三个人，名字丶籍贯丶履历，写得清清楚楚。
他把奏疏放在案上，没有立刻批。
「冯保。」
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冯保凑过来。
「张师傅这份摺子，内阁议过没有？」
「回陛下，张阁老在内阁宣读过。吕阁老没说话，张阁老——张四维张阁老，也没说话。」
没说话，就是不同意，但不好明着反对。
朱载坖点点头。他端起茶盏又喝了一口，茶已经凉了，他也没让换。
清丈田亩这四个字在明朝官场上，比考成法还招人恨。考成法得罪的是懒官庸官，清丈得罪的是有田有地的豪强士绅。而这些人，正是朝堂上说话最响的那批人。
「传旨，明日早朝，议这事。」
冯保应了，退出去。
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第二天的早朝，朱载坖坐在奉天殿御座上，看着下面的人。
张居正站在班列中，手里捧着奏疏。礼部尚书马自强站在他对面，脸上的表情说不上是紧张还是严肃。户部尚书刘体乾低着头，兵部尚书霍冀闭着眼睛——他年纪大了，站着都能打盹。其馀官员各怀心思，有的盯着地面，有的偷眼看张居正，有的在等好戏开场。
鸿胪寺官唱喝已毕，张居正出班。
「臣有本奏。」
他的声音不高，但每个字都清清楚楚。他把《清丈田亩疏》从头到尾念了一遍。念到「天下隐田或达百万顷」时，殿内响起一阵嗡嗡的议论声。
念完之后，他把奏疏捧过头顶。
朱载坖没急着说话。他看了一眼殿内的反应——有人脸色发白，有人低头不语，有人微微点头。点头的那几个他认得，户部和兵部的，天天跟帐目打交道，知道底细。
「众卿以为如何？」
话音一落，马自强出班了。
「陛下，臣以为清丈之事，不可轻行。」
朱载坖看着他：「马部堂请讲。」
马自强是礼部尚书，管的是祭祀丶礼仪丶科举，跟田亩八竿子打不着。他站出来反对，显然不是代表自己。
朱载坖心里清楚，马自强背后站着的是谁——江南的士绅，湖广的豪强，所有手里攥着大把田地不想交税的人。马自强只是他们的嘴。
「臣并非反对清丈本身，」马自强的措辞很小心，「臣是担心，清丈过急，恐激民变。」
「激民变？」朱载坖问，「清丈田亩，激谁的民变？」
马自强顿了顿：「陛下，天下田亩，多在世家大族之手。这些人，是朝廷的根基。若因清丈而失了他们的心，恐怕……」
「恐怕什麽？」
马自强没有说完。
张居正开口了：「马部堂，我这里有一份数据。嘉靖四十五年，天下田亩在册四百一十二万顷。隆庆元年，四百一十万顷。两年之间，减少两万顷。是地没了，还是人藏了？」
他从袖子里抽出一份文书，展开。殿内的人看不见上面写了什麽，但都听见了他的声音。
「再往前推。洪武二十六年，天下田亩八百五十万顷。一百九十年间，少了四百多万顷。大明的国土没有变小，人口还在增加，田亩数却少了一半。这四百万顷地，长腿跑了？」
马自强脸色变了：「张阁老，洪武年间的数据，与今不同——」
「哪里不同？」张居正追问，「是尺子不同，还是帐本不同？」
马自强不说话了。
张居正没有停：「再给马部堂看一份数据。隆庆元年至八年，九边军饷拖欠累计二百四十万两。为何拖欠？因为赋税收不上来。为何收不上来？因为田亩在册数越来越少，而实际耕种的土地并没有减少。这多出来的地，去了哪里？」
他把文书举起来，让殿内的人都能看见那个方向。虽然隔得远看不清字，但那厚厚一摞纸，足以让人知道他不是空口说白话。
「百年积弊，不革则国本空悬。臣说的国本，不是世家大族，是大明的江山丶大明的百姓。」
殿内安静了。
朱载坖等了片刻，见没人再说话，提起朱笔，在面前的奏疏上批：
「清丈需细，不得扰民。准。」
冯保接过奏疏，高声宣读了朱批。
殿内又是一阵嗡嗡声。有人松了一口气，有人脸色更难看了，有人低着头不知道在想什麽。马自强退回班列，脸上青一阵白一阵，但终究没有再开口。
朱载坖没再看他们，站起来，转身走了。
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当天下午，内阁值房里，