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周氏说到这里，又抹了一把眼泪，语气越发凄楚。
「儿媳不敢说他，说多了就是儿媳不懂事丶不贤惠。
可他这样花钱如流水，儿媳手里的银子一日比一日紧，儿女们的嫁妆聘礼还没攒够呢，他那边又闹出新窟窿来了。
母亲，儿媳心里的苦，真的不知道该跟谁说。」
老太太听到这里，眼皮微微跳了一下。
「到底是又发生了什么事，让你这般哭哭啼啼。」
「今日去给大嫂请安，大嫂说，今年过年，二房和三房的新衣不做了。
说……说分家就是分家，各房的新衣首饰，自然该各房自己出钱。
往后，也都如此，儿媳心里头翻来覆去地想了一路，越想越不是滋味，二爷这是给沈家开枝散叶。
子孙多是好事，可架不住我们二房底子薄，二爷又不是个听劝的。
这开支陡然又增加了几千两银子，我这，我这实在是忍不住了，母亲您帮着劝劝二爷吧！」
暖阁里安静了下来。
老太太靠在引枕上，一只手搭在炕桌上，手指慢慢地收紧，指节微微泛白。
林氏居然在年根底下做出这样的事来。
腊月二十三，明日就是小年了，别人家都在欢欢喜喜地准备过年，她倒好，在这个节骨眼上断了二房三房的新衣。
这不是几件衣裳的事，这是一个态度。
她就是故意要在这个阖家团圆的时候，给二房三房一个下马威。
老太太的眼皮跳得更厉害了。
她不是不知道老二老三前几日做的事不地道。
她以为那事就算过去了，林氏再怎么样，也就是心里不痛快几天，等翻了年自然就好了。
没想到林氏不声不响地在这儿等着呢。
停了新衣——这事说大不大，说小不小。
林氏这是要告诉二房三房：你们住在我大房的宅子里，吃着我大房的饭，花着我大房的银子，我想给你们就给你们，不想给你们就不给。你们有什么资格跟我讨价还价？
老太太胸口堵得厉害，胸腔里的火气一拱一拱地往上窜。
她还没死呢。
她活着一天，这个家就还是她说了算。
分家分的是产业，可她已经把该分的都分出去了。
老二老三留在这祖宅里，是她这个做母亲的舍不得儿子，是大房做兄嫂的对弟弟们的情分。
林氏倒好，借着几身衣裳的事，把刀磨得鋥亮，明晃晃地架在了二房三房的脖子上。
她若是死了呢？
老太太不敢往下想了。
若她死了，林氏是不是连住都不让老二老三住了？
是不是连公中养宅子的银子都要停了？
是不是要把二房三房的人统统撵出去，让他们自生自灭？
周氏见老太太面色阴沉丶半天没有说话，知道自己的话已经起了作用，便收了哭声。
拿帕子仔仔细细地把脸上的泪痕擦乾净，又恢复了那副温顺贤良的模样。
她在老太太跟前又卖了好一会儿乖。
先是替老太太捶了捶腿，又说了几句「母亲千万保重身子，都是儿媳不懂事，不该拿这些事来烦母亲」之类的软话。
又夸了几句老太太今日气色好丶精神头足，哄得老太太的脸色稍微缓和了几分，这才起身告辞。
临走时，她又回头看了一眼始终坐在角落里一言不发的苏氏，嘴角微微动了动，似笑非笑，到底什么也没说，径自掀帘子出去了。
苏氏也跟着站起身来，对老太太行了一礼，安静地退了出去。
两人走后，暖阁里重新安静下来。
老太太闭了闭眼，靠在引枕上，胸口还在微微起伏着。
老太太睁开眼，目光落在窗外，声音沉沉的，「去，把林氏人给我叫来。」
李嬷嬷应了一声，转身出去了。
老太太一个人坐在炕上，「老大媳妇啊老大媳妇，」老太太的声音低得几乎只有她自己能听见，「你这是要反了天了。」
锦熹堂里，谢悠然把方才林氏与周氏丶苏氏的对话听得真真切切。
她坐在林氏下首的位置上，手里还握着那支细笔，笔尖悬在帐册上方，半天没有落下去。
这几日跟着林氏学打理庶务，她对沈家的家底和各房的状况已经有了个大致的了解。
老太爷去世五年了，二房和三房在祖宅里白吃白住了五年。
下人们的月银是大房出的，下人们的一日三餐是大房出的，四季果蔬丶炭火柴薪丶节礼年货，样样都是大房出的。
二房和三房分家时分到的产业，除了逢年过节象徵性地给老太太送些寿礼节礼之外，几乎全部落进了各房自己的腰包。
人一旦习惯了被人供养，就觉得这一切都是天经地义的。
谢悠然在心里叹了口气。