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殿内光线有些昏暗，药味弥漫。
一张宽大的床榻上，斜靠着一个形容枯槁的老人。
他曾经，
想必也是丰神俊朗丶意气风发的人物。
即便如今病骨支离，眉宇间依然残留着当年的几分英气尊贵。
可此刻，
他眼窝深陷，面色蜡黄，嘴唇泛着不正常的青紫。
每一次呼吸，都伴随着压抑的咳嗽，仿佛肺里藏着一把锈蚀的刀。
这便是端王。
晟天佑。
大晟王朝先帝幼子，昭宁公主的同胞弟弟，当年惊才绝艳丶最有望继承大统的天潢贵胄。
如今，
却只能躺在这张病榻上，苟延残喘。
阮清荷心中一酸，快步上前，在床前盈盈拜倒：
「外甥女清荷，拜见舅舅。」
她声音微微哽咽：
「清荷不孝，这些年……竟不知舅舅的身份，未能前来请安探望……请舅舅恕罪。」
「傻孩子，快起来，快起来……」
端王晟天佑挣扎着要坐起来，一旁的侍女连忙上前搀扶。
他的动作很慢，很吃力，
可那双浑浊的老眼里，却亮起了久违的光芒。
他看着阮清荷，看了很久很久。
然后，他笑了。
那笑容，虚弱却温暖，带着无尽欣慰与感慨：
「像……真像……」
「和你娘年轻的时候，简直是一个模子刻出来的。」
「好，好啊……」
他靠在床头，喘息了几口，又看向阮清荷，目光里满是慈爱。
他的手指，
无意识地摩挲着床头一枚泛黄的玉佩。
那是昭宁公主当年的信物。
姐弟俩各执一半，本以为能永远相依为命。
「听说……是你这丫头把你娘亲救醒了？」
「你一个人，就敢跑去万瘴古林，还寻来了蕴神花？」
阮清荷点点头，轻声道：
「是。还有……还有一位朋友相助，这才炼制了续魂丹，救醒我娘。」
「朋友？」
端王晟天佑眼中闪过一丝笑意，「那小子，叫陆尘是吧？」
「你娘给我传讯，说他……已经是你的道侣了？」
阮清荷的脸，微微一红。
她没有否认，只是低着头，轻轻「嗯」了一声。
晟天佑看着她这副小女儿姿态，眼中笑意更深。
可随即，那笑意又被一丝复杂担忧取代。
「清荷丫头。」
他忽然开口，声音认真了几分：
「你可知道，你娘当年为什麽要执意下嫁阮家？」
阮清荷抬起头，看着他。
晟天佑叹了口气，目光仿佛穿透了时光，看到了很多很多年前：
「因为那些姓晟的……太恶心了。」
「血脉近亲通婚，保持血脉纯正，角逐储君之位，你知道这是什麽吗？这是自掘坟墓！」
「可那些人，被权力迷了眼，被欲望冲昏了头，根本听不进去。」
「你娘不愿沦为牺牲品，不愿嫁给自己的表哥堂兄，所以拼死逃了出去。」
「她逃了，可那些人的心思，却没死。」
他看着阮清荷，目光里满是心疼：
「这些年，舅舅拼了这条老命，能护住的，也只有这麽多了。」
「可舅舅老了，不中用了……」
他咳嗽了几声，「那些人，又开始蠢蠢欲动。」
「清荷，你如今入了太玄学宫，就等于把自己摆在了明面上。那些人，是不会放过你的。」
阮清荷沉默了一瞬。
然后，她抬起头，那双秋水明眸里，再无半点柔弱，只剩下坚定：
「舅舅，我知道。」
「可我不会逃了。」
「我娘逃了一辈子，护了我一辈子。」
「现在，该我护着她了。」
「至于那些人……」
她顿了顿，眼中闪过一丝冷意，
「他们敢来，我就敢让他们知道，我阮清荷不是好欺负的。」