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片刻——一个六十三岁，看了一辈子星图和算表，指尖上还沾着从南京到京城沿途风尘留下的干涸墨渍。一个十七岁，爬过桐城城楼验证落体实验，在乾清宫院子里第一次摸到自生火铳。
李之藻先开了口。“方小友，老夫在南京用老式高炉炼出来的钢做星盘支架，用了不到半年就变形了。今天看见科学院的钢，老夫信了——精密天文仪器有炼钢支撑，未来可期。”方以智低下头，把图纸还给了毕懋康。他的耳根微微发烫——在桐城老家的城楼上扔两块石头是一回事，在乾清宫院子里被六十三岁的天文学家当众回应是另一回事。
孙元化站在两人中间，把腰间的刀柄按紧了几分，偏头对着并肩而立的毕懋康说了一句，声音很低，但语气很稳。“毕尚书，自生火铳标准化量产之后，第一批样枪先发辽东，我亲自到淤泥滩去测实战数据。”
朱由检看着这几个人——徐光启、李之藻、方以智、孙元化、宋应星、毕懋康、王徵。他们各自的学问分属不同的领域——天文、冶铁、机械、弹道、火器——但在乾清宫院子里这张长桌前，这些学问被一根弹簧钢条、一张击发装置分解图和一个铁喇叭串在了一起。天文科提精密仪器需求，冶铁科供高精度钢材，机械科改零件曲线，火器科定标准化流程——每道工序严丝合缝，如同龙门账的进缴存该四栏一一对榫。
他把方正化叫到跟前，当着众人的面下了一道口谕：“传朕旨意——李之藻入科学院天文历算科，授副山长衔，主持《崇祯历书》编撰。方以智入科学院天文科，从宋应星、王徵学机械原理，兼攻弹道学，写《物理小识》教材。孙元化入科学院火器科，与毕懋康同治自生火铳标准化量产，授正五品衔。”然后他转向宋应星，“宋应星，这三个人交给你了。朕要的不是三个各自为政的天才，朕要的是一套能互相咬合的火器体系——枪管钢从你的高炉出，弹道数据由方以智和余煌算，炮表测试交孙元化在辽东前线做，星盘和瞄准仪由李之藻监制。各人各有专攻，每一环都要扣上下一环。缺一环，前面的刀就砍不进敌人的骨头里。”
宋应星抱拳领命。“臣，遵旨。”
李之藻站在长桌前，把袖子里那本翻了几百遍的《坤舆万国全图》缩印稿重新掏出来，摊开最后一页。图上标注着从广州到吕宋的航线，以及从吕宋到福建的番薯引种路线。他把那张图看了几息，缓缓抬头望向北方天际——辽东方向的天幕下，雾霭正顺着层层殿脊的方向往东散去。
当夜，乾清宫东暖阁。
朱由检把李之藻、方以智、孙元化三人的任命条陈批完，搁下笔，靠在椅背上闭了闭眼。脑海里的画面在迅疾交替——不是现在，是前世。方以智在崇祯十七年城破之后剃发出家，改名药地和尚，隐于山林著书立说。李之藻病逝时万国全图的手稿还散落在南京家中无人整理。孙元化在北京弃市时西法炮队的操典还只写了一半。
这一世，这三个人在乾清宫的院子里站在一起，和徐光启、宋应星、毕懋康在同一张长桌前讨论弹簧钢条和弹道偏移量。他把手压在刚批好的任命条陈上，重新翻开暗格看了一眼——施凤来致李绍祖的私信还压在赵应元弹劾奏章旁边，黄立极的密令残页还锁在暗格最底层。他把暗格合上，提起笔，翻开下一本奏疏。
方正化轻手轻脚地进来续茶，退到殿门口时偷眼回望——皇爷的手压在刚批好的任命条陈上，指尖无意识地轻叩着方以智的名字。小太监不知道弹道偏移量是什么，也不认识方以智，但他隐隐觉得，皇爷刚才在乾清宫院子里说的那几句话，比他在朝堂上说的许多话都更沉。
窗外三月午后的阳光正落在琉璃瓦上，把殿脊镀了一层淡金色。
远处工部营缮司工坊的锤打声从崇文门方向隐隐约约传过来，隔了好几重宫墙仍然清晰可闻。那是宋应星散朝之后连袍角的灰都没拍就直奔回去，召集工匠为新来的三位同僚赶制试验场设备——方以智弹道测试用的测风仪支架、李之藻天文观测用的精密星盘基座、孙元化炮术操典用的标准化弹药样品架。
每一种器械都对应着新人们的专长，每一道工序都从今天开始。