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梅葛楼的王室餐厅。
正午的阳光透过高大的拱窗洒入，在镶木地板上投下光影。
餐厅中，拱形天花板上，那壁画，坦格利安先祖的「征服者」伊耿手持黑火剑，两位王后，其姐维桑尼亚与其妹雷妮丝分列站在他两侧。
长餐桌铺着洁白的亚麻布，银质烛台擦拭得鋥亮，即便在这白日也点燃着几支散发清香的蜜蜡烛。
精致的瓷盘上，烤小羊排泛着诱人的金黄光泽，配以慢炖的洋葱与蘑菇，淋着浓稠的肉汁。
还有来自河湾地的夏日红在水晶杯中荡漾，色泽如宝石。
阿莉森王后端坐主位，一袭深绿丝绒长裙衬。裙摆上以银线绣着海塔尔家族的灯塔纹章，领口缀着细密的珍珠。
自潮头岛归来已近半月，她眼下的黑眼圈却未曾消散。
此刻，她手中的银叉悬在半空，许久才轻轻拨动盘中食物。
鲜嫩的小羊肉被切成规整的小块，上面裹着蜂蜜与碎杏仁的，这是她平日最爱的菜式之一。
可今日，她毫无食欲。
「伊耿…」阿莉森忽然开口，叹息一声。
「不知道在潮头岛吃得好不好。那里的海风又湿又冷……」
她顿了顿，自己每天都在重复这些无谓的担忧。
坐在她右侧的海伦娜放下汤匙。少女今天穿着素雅的白色亚麻长裙，银金色的长发松松编成两条辫子，垂在肩前。阳光落在她发间，泛起珍珠般的光泽。
她伸手覆上母亲的手背，安慰道。
「母亲，哥哥会照顾好自己的。」
「雷妮丝姑姑可是发过誓，她会像对待亲生子嗣般善待伊耿。」
「誓言…」阿莉森苦笑，反握住女儿温暖的手。
「海伦娜，我的好女儿，你总是这样善良，愿意相信人心向善。」
「我相信雷妮丝，相信她的为人。」
「但我不会相信其他一些人…」
她抬起头，落在左侧的次子身上。
伊蒙德正专注进食。切下约肉块，送入口中，咀嚼，吞咽。
阳光在他银金色的短发镀上一层浅金。
比起半个月前刚从潮头岛归来时，他的气色好了许多。
脸颊恢复了血色，身形似乎也拔高了些，原本合身的黑色丝绒上衣在肩部显得略紧。
看来自己又要为儿子，做一件新衣服了。
阿莉森暗自思忖。
「伊蒙德，」阿莉森唤道。
「科尔爵士说你这半月，天未亮就去训练场。」
「别那麽刻苦，梅罗斯学士说过度训练会损伤筋骨，你还年轻，身体还在长…」
伊蒙德放下刀叉，抬头看向母亲，嘴角微微上扬。
「我很好，母亲。」
「身体一日比一日强壮。科尔爵士说我的剑术进步很快。」
看着自信的伊蒙德，阿莉森怔了怔。
「那就好。」
她想起昨晚与父亲奥托的谈话。
父亲提起伊蒙德时，带着赞赏，他冷静，更懂得算计，更知道自己需要什麽。
绿党的未来，恐怕要落在他肩上。
他们要把伊耿推上王位，就更需要伊蒙德，还有他掌握的瓦格哈尔。
就像韦赛里斯当年继位，戴蒙辅佐他哥哥一样。
她的目光掠过伊蒙德所坐的位置，那里原本是长子伊耿的座位。
长子被扣在潮头岛为人质，女儿被迫许婚给雷妮拉的私生子…
她只觉得心脏一阵抽痛，刚提起的食欲又消散了。
良久，阿莉森像是自言自语般喃喃:「她恨我…她一定恨死我了。」
伊蒙德抬头瞧了一眼，知道母亲那抱怨又来了，又在自怨自艾。
低下头，伊蒙德继续切割肉排，脸上没有任何表情变化。
「我曾那麽爱她，像爱亲妹妹一样。」阿莉森的声音有些飘忽说道。
「母亲…」海伦娜的眼中也泛起泪光。她单纯的世界里还不理解这般复杂的爱恨。
但她能感受到母亲话语中的痛苦。
伊蒙德放下刀叉，他拿起餐巾擦了擦嘴角，动作不疾不徐。
阿莉森选择了这条路，就注定了今日的处境。
她既渴望权力，否则不会答应父亲奥托运作她与国王的婚姻，不会在成为王后后积极为儿子争取继承权，却又被道德与情感束缚。
优柔寡断，妇人之仁。伊蒙德心中做出了评断。
既想要儿子争夺铁王座，又希望手上不沾血，既把雷妮拉视为威胁，又怀念曾经的姐妹情深…
他实在无语，但没办法，阿莉森对他很好。
内心也一直视其为自己的母亲。
「吃饭吧，母亲。」伊蒙德最终只是这样说，重新拿起刀叉。
「菜要凉了。您这些天都没好好进食，大学士很担忧你的健康。」
阿