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高登推开车窗，视线越过铁门。
夏洛特站在院子侧面，穿着深蓝猎装，白色长裤扎进棕色皮靴，双手抱着猎枪，她给它命名为“拂晓”。
砰！
后坐力让她双臂高高举起，一根树枝当场阵亡。
旁边有三个老兵，是伯爵从大洋彼岸的新阿尔比恩自治领召回的，他们曾跟随伯爵穿过异族的炮火，现在负责确保小姐别把园丁打死。
“是你帮她发现了这把枪。”伯爵算账。
“常有的事。”
“……”伯爵望着夏洛特。
夏洛特揉揉肩膀，调整站姿。
第一次终极爆弹的时候，她把自己轰飞五米，现在起码能站稳。
蒙福特伯爵自己从军时，父亲的目光十分骄傲，母亲的目光则非常担忧。
而伊莲娜不在，此刻骄傲和担忧两种情绪都在他心头沉淀下来，那表情像是悲伤又像是欣慰。
“你知道吗？”伯爵低声说，“养了二十年的孩子，在战场上可能活不过六秒。”
“我听说您帮她挑选了源质。”
“特挑。精心挑选，最独特的礼物。你无从想象这其中有多少心血，它们在抵达伦德尼姆之前都必须保持绝密，我动用了许多人情。而即便经过这么多努力，她仍然可能做出错误的选择。”
“我可以帮她检查。”
“检查不够。”
“也许不够，但这跟正不正确无关。只要最后是她自己选的就好。”
伯爵叹了口气。
“说回你自己吧。”
“我怎么了？”
“君王山的赏识是明码标价，慷慨卿愿意听你的话，说明她在衡量你能为帝国带来什么回报。还有黑水隐修会，他们不是躺在案板上的咸鱼。我认识的许多好人都不明不白地淹死在家里、在路上，甚至在马车上。”
“我会小心。”
蒙福特伯爵下车，用文明杖敲敲窗户，让车夫带高登走。
“你该走了。”
“给我两秒，我要跟夏洛特说句话。”
“哈哈，没门。”伯爵敲了一下车门，车夫驾马远行。
……
马车回到骑士路九号。
薇拉在门口蹲了一段时间，霍普金斯医生因此错过六个拔牙客人。
她终于闻到高登的味道，从一辆铁罐头里飘出来。
马车刚停稳，车门还没打开，薇拉就淋着雨跑过来几步。
高登跳下车。
却没有落地。
薇拉一把抱住他，将他整个人举离地面，又紧紧抱在怀里，不停地闻着他。
她真以为高登被带到君王山砍脑袋了。
“等一会！没什么特别的，只是正常回家而已。”高登挣扎。
“我也没什么特别的。只是想抱着你而已。”薇拉把高登用力抱住，他的脸陷入一个深不可测的雷区。