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大历十五年，正月十九，晌午。
大龙池戍堡的校场上，风刮得像饿狼在嚎。
漫天的飞雪被夜风卷成一个个白色的漩涡，狠狠砸在士兵们早已看不出原本颜色的明光铠上，发出令人心底发寒的“簌簌”声。
火盆里的红柳枝燃烧着，爆出几点暗红的火星。跳跃的火光就着暗沉沉的太阳，勉强照亮了整整齐齐列队在风雪中的四十八名大唐老兵。
没有人说话，只有粗重的呼吸声在冰冷的铁面颊下起伏。
冰雪在铁甲的缝隙里结成了硬块，随着轻微的动作发出咯吱的声响。
所有人都知道，今夜，郭队正要挑人连夜赶回龟兹都护府报信。
不仅如此，郭怀安心里还有个大胆的盘算。
昨夜赵明冻死在他怀里的惨状，像一块烧红的烙铁烫着他的肺管子——北上有望。
他要在呈给郭留后的密信里，死谏一条看似绝路的途径：准许他郭怀安亲自带队，向北翻越天山，借道回鹘大漠，去万里迢迢的长安求援！
那是一片连塞外最凶悍的马贼，闻之都要变色的死亡荒漠，但对此时的安西军来说，也许那是大唐在西域仅剩的一口活气。
郭怀安像一尊铁塔般，站在风雪中。
他的脸颊被冻得发紫，浓密的胡须上挂满了冰碴，那双布满血丝的眼睛犹如荒原上的孤狼，扫过面前这一张张犹如枯树皮般皲裂、满是冻疮与刀疤的脸。
“此去龟兹，十万火急！谁愿往？”郭怀安的声音有些嘶哑，由于极度干渴，嗓子带着砂纸摩擦般的颗粒感，却透着斩钉截铁的冷硬。
“砰！”
四十八双残破、甚至露出冻疮脚趾的战靴，在积雪深厚的校场上同时向前猛地一顿，发出一声沉闷而震颤大地的轰响。
“标下愿往！誓为大唐效死！”没有丝毫的犹豫，没有半个迟疑的尾音。
那吼声粗粝、疲惫，却如同地底炸开的惊雷，在茫茫风雪中硬生生撕开了一道血色的口子。
这便是安西军老兵，用二十一年的风沙和冰雪喂出来的血勇！
郭怀安的喉结剧烈滚动了一下，他强压下眼底翻涌的热意，冷酷地点了两个人：“陈默，张狗娃。出列！”
两人虎躯一震，猛地跨出队列。
陈默那张满是皱纹的老脸，因为极度的激动而涨得通红，他下意识地搓了搓已经冻得失去知觉、只剩一层破布包裹的脚丫子。
去龟兹报信？太好了！
这意味着他不仅能活着走下这该死的城墙，还能亲自跑回家问娘子要一双新做的冬靴，甚至还能抱一抱那个素未谋面的小孙子。
张狗娃更是乐得鼻涕冒泡，时机妙哉！
他刚跟李蛋借了六十尺粗褐，正愁没法送回家去。
这下好了，他能亲自带着这救命的布匹回龟兹。
他那个刚出月子、因为没有衣服避寒，只能光着身子躲在破被子里的媳妇，还有那个刚出生的小女儿，终于能体面地见人了！
只要把信送到郭留后手里，他们就能在火炕上美美地睡上一觉！
两人眼底压抑不住的喜悦和对家人的疯狂思念，郭怀安尽收眼底。
但他接下来的动作，却像一盆冰水，兜头浇灭了两人刚刚燃起的烟火气。
郭怀安从怀里掏出那封用牛皮纸死死密封、盖着他本人鲜血指印的军机密信，重重地拍在陈默的胸口。
“这封信，关乎安西四镇的死活！关乎长安的圣人，还记不记得咱们！”
郭怀安猛地揪住陈默残破的皮甲领口，将他拉近，温热的、带着酸臭味的鼻息直喷在陈默的脸上。
他的眼睛死死盯着陈默浑浊的双眼，一字一句，像刀子一样剜肉：“听好了！换上堡子里最好的四匹快马，轻装简行，即刻出发。跑死马，就换了接着跑！三天到龟兹，把信亲手交到留后（指安西四镇代理节度使郭昕）手里！交完信……莫要隔夜，六日内我要你们回北堡！”
陈默和张狗娃脸上的笑容，瞬间僵住了。
六日一个来回，这是最快的行军速度。
风声，更紧了。
陈默死死咬住下唇，直到咬出血来。
他慢慢低下头，看了一眼自己惨不忍睹的双脚，又看了一眼张狗娃怀里那卷粗褐布。
短暂的死寂后，陈默突然直起腰，狠狠抹了一把脸上的冰雪。
“标下明白！”陈默的声音嘶哑而决绝。
张狗娃也吸了吸鼻子，将那卷粗褐布死死绑在马鞍上，不再看它一眼：“郭队正放心，信不到，头来见；信到了，命回来！”
“咳咳咳……”王望安拄着一截枯木，慢慢走了出来，“郭队正……请让标下随同。赵火长的遗体，便由标下带回去给他家人安葬吧……陈默的家书和狗娃借的粗褐布，都可以顺带捎过去……”
郭怀安闻言，狠狠地皱了皱眉头