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大历十五年，正月二十六，辰时。
大龙池戍堡北，朝练。
淡金色的晨曦，宛如蒙着一层粗粝的盐霜，勉强撕开了夜幕。
“当——当——”
伴随着火长们有节奏敲击铜锣的清冷回音，每火九名士兵（一火十人，包括火长自己在内），陆续从夯土垒砌的简陋营房中，有条不紊地列队而出。
外面几乎滴水成冰，细碎的霜雪随呼吸直刺肺腑，每一次喘息都伴随着割裂般的闷痛。
将士们人人裹着破旧不堪、板结发硬的羊皮袄，口中呼出的浓重白气，在铁兜鍪的边缘迅速凝结成一层细密的冰霜。
郭怀安立于风口，目光如炬，点完卯后，高声命令道：“今日习射，擘张弩三十步靶，各火轮射！”
士兵们无声地取下挂在石墙上的擘张弩，用生满冻疮的手，仔细检查着金属机括。
这批军弩，有些底座上还隐隐刻着“天宝”年间的铭文。
它们陪伴着这支军队在西域黄沙中厮杀了整整二十一年，木臂早已被汗水和鲜血浸透得乌黑油亮。
但每隔一旬，老兵们仍会用珍贵的防锈油脂反复擦拭。
这是安西军的利齿，更是他们赖以生存的信仰。
因箭矢匮乏，日常操练时，只能用去掉铁镞的“无头箭”来练习瞄准。
刚升为火长的张狗娃，跨步上前，眼神瞬间变得严厉，大声示范着大唐弩兵的口诀：“上弦！端平！瞄靶！扣机！”
“咔哒”，机括咬合的清脆声，齐齐响起。
无头箭杆携着风雷之速离弦而出，“砰”的一声闷响，精准地钉入三十步外的草垛深处。
随后，是陌刀劈砍阵列演习。
士兵们皆手持较为轻便的枣木长刀（精钢陌刀太重，且极寒气候下，刀刃需经常保养），他们步伐一致，对着粗壮的木桩，反复练习着当年让突厥骑兵闻风丧胆的“斩马势”与“破阵势”。
木刀劈空发出的呼啸，仿佛还回荡着盛唐时期“如墙而进，人马俱碎”的余威。
操练一个时辰后，各火长齐声下令：“收矢，检械，回营！”
士兵们弯腰捡拾起雪地里的箭杆，用麻布仔细擦拭木刀上的冰雪，踩着整齐的步伐返回石堡营房。
郭怀安转头望向远方，库尔干戍堡的烽燧台上，一缕淡淡的炊烟正笔直升起，那是防线联络畅通的平安讯号。
这日虽无警讯，但每个安西老兵心里都清楚，那些披甲的吐蕃游骑，随时可能从天山隘口扑下来。
郭怀安回到营中，直接带着使者团，在昏暗的烛火下，将今夜拔除暗哨的绝密计划和盘托出。
大历十五年，正月二十七，子时。
天山北麓，鹰娑川—于术边缘的山口。
这片水草丰美的牧场，本是大唐鹰娑都督府的故地。显庆三年，大唐曾在此设府，对天山廊道实施恩赐般的羁縻统治。
而如今，这里却成了吐蕃游骑扼杀安西军的围猎场。
风雪如同发怒的恶鬼，在狭窄的冰川峡谷中发出凄厉的尖啸。
鹅毛般的雪花被狂风裹挟，化作一把把尖锐的冰刃，无情地凌迟着暴露在外的每一寸肌肤。
视野所及，皆是惨白，能见度低得连十步之外的战马，都只剩下一个模糊的轮廓。
但在郭怀安眼里，这漫天的暴雪，恰是苍天赐予他们的最好掩护。
“栓马，裹蹄，衔枚。”
黑暗中，郭怀安压低了声音。
十匹战马的铁蹄，被厚实的破麻布和毡垫包裹，马嘴里横衔着打磨光滑的木棍，皮条勒紧，发不出半点嘶鸣。
十名安西军精锐，全部在明光铠外反穿了一层的白羊皮袄，连铁兜鍪都罩上了白色的粗布。
远远望去，他们已与这雪山融为一体，化作了十团在冰雪地狱中游荡的索命幽魂。
按照昨夜的推演，郭怀安避开了容易暴露的谷道，亲自打头阵，沿着陡峭的悬崖边缘，犹如壁虎般在冰岩上艰难攀爬。
空气稀薄得令人窒息，每一次向上攀登，肺部都仿佛要炸裂开来。
魁梧的孙大壮紧跟在郭怀安身后，他浓密的胡须上已经挂满了细碎的冰凌。
此行他没有背负累赘的陌刀，胸前挂着一把绞紧弓弦、随时可以击发的擘张弩。
“停。”郭怀安突然顿住脚步，戴着手套的右手轻轻向后一压。
身后的九人，瞬间如同石雕般定在风雪中，连呼吸的频率都被强行压抑到了极限，周遭只剩下狂风的呼号。
在他们前方大约二十步外的一处崖壁凹陷处，隐隐透出一簇微弱的红光。那是一团被积雪和乱石精心掩护的牛粪火。
“是吐蕃人的暗哨。”李长安压低了嗓音，他那继承了龟兹贵族血统的高挺鼻梁，在寒风中微微翕动，眼神锐利如鹰，“有酥油的膻味，还有烤肉的焦糊……风是从