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，还多了一份回纥牙帐签发的“箭牌”（回纥用的信物，常以附有镝箭的木牌为凭，又称为“金箭”或“传符”），那是一块刻着狼头和回纥文的木牌。
回纥人并未多留难。
他们牵来了八匹马交还给安西使团，又给驮囊里塞足了风干肉、胡饼、粗盐和几个灌满清水的大皮囊。
北庭的那三位使者，也牵着马出来了。同样是一人双马，驮囊鼓鼓囊囊。
“走吧。”郭怀安翻身上马，看了一眼东方。
东边天际灰蒙蒙的，铅云低垂。从这里到大唐振武军城（今内蒙古和林格尔西北），还有数千里的瀚海与荒原。
八个人，十四匹马，就这样悄无声息地离开了回纥汗庭。
前几日，路还算平顺。
有可汗的“箭牌”在手，沿途偶遇的回纥小股牧骑远远看了一眼，便没有上前阻拦。
可到了正月初七，地势渐生变化。
雪原之上，突兀地横出几道如同刀削斧劈般的黑石山梁。
那是瀚海边缘的“荒梗”之地，商道断绝，积雪极深，常有马贼与散兵游勇出没。
队伍行至一处逼仄的山口，前路已被厚达数尺的雪墙和乱石彻底封死。
李长安下马探了探路，摇头道：“雪下头是空的，底下连着冰缝，马走不过去。”
正当众人进退维谷之际，后方忽然驰来五骑。
那是几个裹着破旧皮裘、满脸胡须的胡人。
他们没有张弓，只远远停下，为首一人操着极生硬的汉话喊道：“莫慌！前头荒梗不通，我等是这左近的部人，常走暗道，愿替诸位引路！”
张狗娃听了，心头一喜，正要答话，却见孙大壮猛地抬起手，示意他噤声。
孙大壮眯起一双狭长的眼，紧紧地盯着那五个胡人瞧。
这五个人看着像落魄的牧民，皮裘破旧，但他们腰带里头藏着的铜扣，是回纥‘达干’（武官）的制式。
草原上，从来没有平白无故的善意。
陈默的目光，却没停在他们的衣裳上。
他看的是他们的马——马蹄修整得极齐，鞍鞯下的肚带是牛筋揉的军制皮条；再看他们握缰的手，虎口处的蹆茧极厚，那是常年握回纥重角弓留下的印子。
最要紧的，是这五个人停马的阵势。
看似散乱，实则暗藏犄角，隐隐将安西和北庭八人的退路虚虚罩住。
孙大壮缓缓策马走到郭怀安身侧，压低声音，用只有两人能听见的声音道：“队正，是回纥的‘达干’，牙帐里带兵的官。”
郭怀安连眉毛都没动一下。
他早猜到回纥可汗，不会那么轻易放他们走。
这五个自称“向导”的胡人，实则是回纥牙帐安插的眼线。
说是引路，实则是监军。
既防着他们在回纥腹地乱走乱看，也要确保他们确实是去长安，而不是去勾结拔野古或葛逻禄等其他部族。
郭怀安轻轻点头，随即翻身下马，朝那五人拱了拱手，扬声道：“如此，便有劳几位带路。”
既然人家要跟，硬赶是行不通的，倒不如将人都放在自己的眼皮子底下。
接下来的半个月，这五个回纥“达干”如影随形。
他们确实熟知路况，带着队伍避开了几处风口和雪崩之地。
可每到夜里宿营，这五人总是不远不近地扎在唐使营地外围的制高点上。
郭怀安与北庭正使对视一眼，彼此心照不宣，一路上再未多说半句涉及军镇底细的话，连夜里咳嗽都压着嗓子。
出了荒梗之地，便是漫长的戈壁。
这日傍晚，队伍迎面撞上了一股游牧部众。
约莫百十来骑，看装束杂乱，既有回纥人，也有夹杂的同罗人。
这群人显然是逢冬缺粮的游骑，见这队人马不多，却驮囊丰满，立时便呈扇形围拢过来，抽刀张弓，眼露凶光。
那五个回纥“达干”立在后头，冷眼旁观，竟没有半点要亮出可汗身份解围的意思。
郭怀安知道，这是试探。
回纥眼线在看这几个西边来的汉人，到底还有几分底气。
队正，拔刀么？”李长安的手已按在了刀柄上，眼神很冷。
“不拔。”郭怀安沉声道，“大壮，拿钱。”
孙大壮心领神会，催马上前。
他没有取盐，而是直接从褡裢深处摸出两把暗红色的铜钱。
那是安西军在龟兹城里，用土法粗劣铸造的“大历元宝”。
孙大壮走到那群游骑跟前，也不多话，直接将那两把铜钱兜头掷在领头之人的马蹄下。
他扔出的不仅仅是铜钱，而是连同回纥可汗给的“箭牌”一起亮出来，
暗红的铜钱砸在冻土上，发出一阵闷响。
那领头的游骑一愣，他看到了“箭牌”。
游骑头目抬起眼，看