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斑然，草方图案清晰在目。
他沉声道：“何校尉不必多礼。吾此来，非为公务，乃为私询。听闻汝于大碛中，得睹千年后之事，欲献此策以安边？”
何杰心头一跳。他料到朝中会有人质疑，却未想到第一个来访的，竟是这位以务实著称的财政重臣。传闻此人离大农丞之位，仅一步之遥。
他定了定神，将桑弘羊延入室内，亲手奉上一盏奶香浓郁的粗茶——这茶还是阿摩支所赠，带着西域的腥膻气。
“正是。”何杰声音不高，却字字清晰，“下官于白龙堆绝地，濒死之际，得睹幻象。非仙山琼阁，亦非神人垂训，乃我华夏后世子孙，于瀚海之中布草为格，缚成田，其志坚，其力韧，竟使万里黄沙化为绿洲。”
桑弘羊不语，只是拿起血书，借着烛光细细端详。他虽不通工程，却一眼看出那图案布局之精妙——纵横交错，环环相扣，确有以柔克刚之理。
他心中暗，却不动声色：“汝所言后世之法，以何为据？仅凭一梦，便欲动朝廷之制，耗国帑之财，岂非大言欺君？”
何杰早知有此一问。他从怀中取出另一卷缣帛，缓缓展开，上面密密麻麻写满了他在归途中所记的勘察：“大人请看。此非空言。下官归途三月，每遇沙碛，必试此法。于敦煌西界，以枯柳枝为方，十七格，经一场大风，十五格存，流沙止其前二尺。于酒泉北泽，取芦根布三十，三日后，格内沙面生苔，湿气凝聚。此法虽简，然其理不虚——格能破风势，草能固沙面，沙定则水留，水留则草生，草生则田成。”
桑弘羊目光一凝，指尖轻叩案面。他掌管财政多年，自然明白，若此法真能以草束固沙，省去夯土建障之费，其节省何止千万。
但他仍有疑虑：“工役浩大。河西四郡，东西二千里，南北亦数百里，何处可布？何处不可？需民夫几何？岁时几何草材从何出？水脉从何引？汝可有计量？”
何杰心中暗赞，深知眼前这位才是能成事之人。他取出第三卷帛书，竟是一幅详尽的屯田治沙规划图：“大人所问，皆下官途中所筹。草方格非遍地而布当先择风口要隘、屯田戍所周边、道路两侧。每格不过一丈见方，民夫三人，日可布百格。草材取自河道、沼泽之芦荻、麦秆，不损农本。水脉则依库尔勒、疏勒诸河，开渠，兼以苦泉。先小试于敦煌、酒泉，三年有成，再推之轮台、渠犁。如此，十年之内，可固田万亩，省戍卒转运之费，岁不下数千万钱。”
说到“数千万钱”，桑弘羊的眸子终于亮了。作为当世理财能手，他比谁都清楚国库的窘迫。漠北连年征战，耗费巨大，去岁以来关东等地又灾害频频，赈济灾民也耗费不菲。文景之治遗留下来的丰沛资财，早已荡然一空。陛下在他的建议下行盐铁专卖、算缗告缗令，种种敛财之术，无非是为了应付此等燃眉之急，然而财政依然时时捉襟见肘。
陛下已经把脑筋动到了宗室诸侯身上，准备以祭祀为借口强卖白鹿皮（注，《史记·平准书》记载，白鹿皮币专供王侯宗室朝觐聘享时搭配玉璧使用，是一种针对贵族的特殊礼仪税，《汉律·皮币律》规定其价值等同黄金。发行于元狩四年，因定价虚高，假币接连出现，屡禁不止，该制度于元鼎二年废止。）；少府更是正准备推出银锡合铸的所谓白金币（注：白金币同样发行于元狩四年，是中国历史上首次以银合金为主材的法定货币，四年后废弃。参考文献《史记·封禅书》《汉书·食货志》），明知此举近乎饮鸩止渴，也顾不得了。
若此法真能节省如此巨费，于国于民，皆是善政。
但他毕竟是老成之人，不会轻易许诺。
他放下帛书，直视何杰：“汝之所言，若真可行，确为国之利。然朝中公卿，未必皆如吾之务实。有人必斥汝为妖言惑众，有人必嫌此法卑微，不足显大汉之威。汝可有所备？”
何杰沉默片刻，眼中闪过一丝痛楚。他想起了在沙漠死去的同袍，想起了那幻象中一家三口的坚韧目光。
他缓缓道：“下官于死地徘徊时，曾见一稚子，不过四五岁，亦能抱草束而行。其父母血汗浸透沙土，只为后代能有一寸活路。下官当时便想，若我大汉，连此卑微之法亦不屑行，何谈开疆拓土、垂范后世？此法虽微，然可活人；虽贱，然可固国。若因卑微而废大计，非社稷之福。”
桑弘羊闻言，心中大震。
他出身商贾，素来被视为末流，却能以财政之术支撑整个帝国的战争机器。何杰此言，正触其心弦。
他缓缓起身，走到院中，仰望满天星斗。
夜风拂面，带来一丝凉意。
他想起河西的屯田吏上报的文书：去岁一场大风，毁田三千，埋烽七座，戍卒死者数十。若能早用此法，何至于此？
他回身，目光已不似初来时那般审视，竟带着几分敬意：“何校尉，汝血气未干，而志已存