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第二章：乱世饿殍图(第1/2页)
春香楼来了一个佛山来的铁器商人，喝得烂醉如泥，吐了一床。何成局被张颜扯着嗓子喊上来收拾的时候，满屋子酒气熏得他差点背过气去。
他捏着鼻子把床单扯下来，屏住呼吸把地上的呕吐物铲进木桶里。那个客人的鼾声在隔壁房间都能听见——他被两个护院架到另一间空房里去了，走的时候还在含糊不清地喊着什么“再来一壶”。
何成局在心里骂了八百遍。这种客人最麻烦，吐得到处都是，酒醒了还不认账，回头还要跟你嚷嚷“老子明明没喝多少”。
但他骂归骂，手上的活没停。
他把脏床单卷成一团夹在腋下，准备明天一早送到浆洗房去。然后他弯下腰，检查床底和墙角有没有落下什么东西——这是余三娘教他的规矩，客人落了东西要第一时间交上去，春香楼做的是长久的买卖，不能贪这种小便宜。
床底下有一双沾了泥的布鞋。何成局用两根手指捏起来，嫌弃地扔到一边。
枕头歪了。他把枕头拿起来，打算抖一抖再放回去。
然后他看见了那本册子。
一本薄薄的、边角卷起的旧书，封面泛黄，上书五个手写字——《阴阳缠绵诀》。
何成局随手翻了两页，满篇都是他认识但看不太懂的字——什么“阴阳”“吐纳”“丹田”之类的。他以为是什么道家养生书，心想多半是那个铁器商人买来想延年益寿的。
他把书塞进怀里，打算明天交到柜上。
然后他端着木桶下楼，倒了脏水，洗了手，去厨房摸出那碗给他留的冷粥，蹲在灶台边上三口两口喝完了。
喝完粥他靠着灶台打了个盹，大概睡了一个时辰不到，天就亮了。
新的一天。
何成局把昨天的事忘了个干净，包括怀里那本书。
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日子就这么过了三天。
这三天里，广州城出了一件大事。
不是打仗，不是洋人打进来了，也不是官府换了新知府——是米价涨了。
三文钱一升的糙米涨到了五文，然后是八文，然后是十二文。涨得比珠江涨潮还快，一夜之间就翻了几倍。
何成局每天早上去米铺买米，亲眼看着米铺门口的价牌一天换三次。先是毛笔改个数字，后来索性不写了，掌柜的站在门口扯着嗓子喊：“今天的价，十六文一升！明儿个多少，我也不知道！”
排队买米的人从米铺门口一直排到街尾，有人天不亮就拎着米袋来等。队伍里时不时爆发争吵，有人插队，有人抢米，有人掏出全部家当也只够买半升。
何成局第一天买到了米。
第二天排了一个时辰，买到半袋。
第三天去的时候，米铺门口挂了个牌子——“今日无米”。
何成局拎着空米袋站在米铺门口，身边是几十个同样拎着空米袋的人。有人骂娘，有人蹲在地上哭，有人疯了似的拍米铺的门板，里面一点回应都没有。
“兄弟，哪儿还有米卖？”一个老汉拉住何成局的袖子，眼神里全是哀求。
何成局张了张嘴，说不出话来。
他也不知道。
广州城这么大，三十六条街，七十二道巷，十几家米铺，他一家一家跑过去，全是“无米”。
太阳升到头顶的时候，何成局站在惠爱街的街口，手里攥着空米袋，背上全是汗。
春香楼二十几口人，厨房里的存米只够吃两天了。
他得想办法。
何成局咬了咬牙，转身往城外走。
广州城外有一个米市，在南门外的珠江边上。城里的米铺大多从那里进货。城里的米铺买不到米，那就直接去米市碰碰运气。
南门外是一片乱糟糟的棚户区，住着码头工人、船夫、小贩和叫不出名字的流民。何成局穿过这片棚户区的时候，脚下的路越来越泥泞，空气里的臭味越来越重。
那是一种混合了死鱼、粪便、腐肉的气味，浓稠得像是能沾在皮肤上。何成局用袖子捂住口鼻，低着头加快脚步。
他在棚户区边上的一个水沟里看见了第一具尸体。
是个孩子。
大概五六岁，身上只裹着一块破布，脸朝下趴在污水里。何成局一开始以为是谁丢的破烂衣裳，走近了才看清那是一具小小的、青灰色的尸体。
他停住了脚步。
水沟里的污水缓缓流过那具尸体，像一个母亲在抚摸自己的孩子。苍蝇嗡嗡地围着尸体打转，落了又飞，飞了又落。
何成局的手在抖。
他见过死人。春香楼有个姑娘叫秋月，三年前得了痨病，咳血咳了半年，最后死在楼上那间最小的屋子里。何成局帮着收的尸，尸体轻得像一捆干柴。
但那不一样。秋月是病死的，至少死的时候有张床。
这个孩子是饿死