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。她进城之后就一直缩着肩膀,像只受了惊的兔子,眼睛都不知道往哪看。何成局领着她在人群里穿行,进了春香楼侧门,把她带到后院杂物房旁边的小屋里,交代龟奴看住她,这才整了整衣襟,往前头走去。
大堂里果然有客人。
余三娘正坐在主位上,对面坐着个穿官服的年轻人,十八九岁的样子,眉清目秀,但眼神飘忽,一看就不是什么正经读书人。他身后站着那两个衙役,手里还拎着礼盒。
何成局一进门,余三娘就朝他招了招手,笑容满面地说:“成局,来来来,我跟你引见引见——这位是余保纯余知府家的二公子,余思诒余少爷。余少爷,这就是我跟您提的二当家,何成局,咱们春香楼里里外外全靠他操持。”
余思诒转过头来,上下打量了何成局两眼,咧嘴一笑:“何二当家,久仰久仰。三娘说你做事麻利,手段了得,我早就想见见了。”
何成局堆起笑脸,快步上前,双手抱拳作揖:“余二公子客气了!小人就是个打杂的,哪担得起二公子‘久仰’二字。二公子大驾光临,春香楼蓬荜生辉!”
余思诒哈哈大笑,摆摆手:“行了行了,别整这些虚的。我今天来,是听朋友说春香楼的柳姑娘琴弹得好,想听一曲。你安排一下?”
何成局心领神会,立刻对余三娘使了个眼色。余三娘站起来笑道:“如烟这会儿应该梳妆好了,我这就让人请她下来。成局,你陪二公子说说话。”
余三娘上楼去了。何成局在余思诒下首坐下,亲自给他斟茶。
“二公子来广州多久了?”何成局笑眯眯地问。
“不到一个月。”余思诒端起茶杯喝了一口,皱了皱眉,“这茶不怎么样。”
“粗茶粗茶,入不得二公子法眼。”何成局不动声色,“二公子从京城来,喝惯了好的,到南边怕是不习惯。”
“不习惯倒谈不上。”余思诒放下茶杯,身子往后一靠,“就是不热闹。京城的花街柳巷多热闹,广州这边冷冷清清的,也就你们春香楼还有点意思。”
何成局心里盘算开了。
余保纯是广州知府,正四品,刚上任不久。这个大背景他知道。但余保纯有两个儿子一个女儿的事,是打点知府衙门管事时才打听到的。大儿子余光倬是正经读书人,据说在准备乡试;二儿子余思诒是个纨绔子弟,不学无术;小女儿余姚姚尚未出阁,养在深闺。
眼前这个余思诒,既然是纨绔子弟,那就是春香楼的潜在金主。捧好了,不但能多赚银子,还能跟知府衙门搭上关系。
“二公子要是觉得广州不够热闹,那是没找对地方。”何成局压低声音,神神秘秘地说,“春香楼明面上是喝茶听曲,实际上,二楼雅间里什么玩法都有。二公子想怎么热闹,咱们就能怎么热闹。”
余思诒眼睛亮了:“哦?怎么说?”
何成局正要继续吹嘘,楼梯上传来脚步声。余三娘领着柳如烟下来了。
柳如烟确实生得好看,杏眼桃腮,纤腰素素,抱着一架古琴,款款走来,对余思诒盈盈一福:“如烟见过余二公子。”
余思诒看得眼都直了,手里的茶杯差点摔了。何成局趁机起身告辞,对余思诒说:“二公子慢慢听曲,小人去后厨看看今晚的席面准备得如何。”
余思诒敷衍地嗯嗯两声,目光根本没离开柳如烟。
何成局嘴角勾起一抹笑,转身走了。
后厨里热气腾腾,掌勺的刘胖子正在颠锅,火苗窜起尺许高,映得他满脸红光。何成局进来时,刘胖子头也不回地喊了声“二爷来了”,手里的活计不停。
“今晚加几个菜。”何成局说,“余二公子在,得伺候好了。做个蟹黄豆腐、清蒸鲈鱼、蜜,汁火方,再加一道杏仁燕窝,燕窝用柜子里那盒上等的,别拿次货糊弄。”
刘胖子擦了把汗:“明白。二爷放心,保管好吃。”
何成局点点头,又转去后院。
周来娣还蹲在那间小屋里,看见何成局进来,立刻站起来,紧张地绞着衣角。
“今晚你先住这儿。”何成局说,“明天一早带你回柳花巷,见见你另外四个姐姐。”
周来娣嘴唇嚅动了一下,小声问:“她们……会欺负我吗?”
何成局愣了一下,随即笑了。
“不会。”他说,“有我在,谁也不敢欺负你。但你得听话,让你做什么就做什么,别多问,别惹事。做得到吗?”
周来娣用力点头。
何成局满意地拍拍她肩膀,出了小屋。夜色已经降临,春香楼里华灯初上,大堂里渐渐热闹起来。龟奴们来回穿梭上菜倒酒,姑娘们或弹琴或陪酒,笑声娇语不绝于耳。
何成局站在廊下,看了一眼大堂正中正搂着柳如烟调笑的余思诒,又回头看了一眼杂物房的方向,面无表情。
今天这一天,从清晨鸡叫到现在月上柳梢