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第一章：春香楼里的小二(第1/2页)
卯时三刻，天还没亮透，广州城南柳花巷的青石板路上覆着一层薄薄的露水。整条街安安静静的，只有远处珠江上偶尔传来一声船夫的吆喝，像一截被剪断的尾巴，短促而模糊。
柳花巷最气派的建筑是街尾的春香楼，三层木楼，飞檐翘角，门楣上挂着一块描金匾额——那字是花银子请举人老爷写的，据说润笔费就花了五两。
不过这会儿匾额上的字还看不清，因为天太暗，也因为楼门口歪歪斜斜挂着的两盏红灯笼早就烧尽了油，没人去换。
楼里忽然亮起一点微光。
先是后院柴房边上一间低矮的小屋里传出窸窸窣窣的声响，紧接着门板被人从里面推开，走出来一个青布短褂的年轻人。
何成局。
他打了个哈欠，嘴张得老大，然后用手背胡乱抹了把脸。早晨的风带着寒意灌进他敞开的领口，激得他缩了缩脖子，骂了一声：“他娘的冷。”
没人回应他。
整个春香楼还在睡着——楼上的姑娘们不到巳时是不会动弹的，这是这个行当的规矩。夜里伺候客人，白天补觉，日复一日，像一窝昼伏夜出的猫。
何成局走到水井边上，摇起一桶水，掬了一捧泼在脸上。冰冷的井水激得他一激灵，整个人才算彻底醒了。
他站直身子，借着蒙蒙亮的天光打量着这座他待了六年的楼。
三层木楼在晨雾里沉默着，像一头还没睡醒的巨兽。二楼雅间的窗户紧闭，窗纸上映出去年糊上去的牡丹花样，已经旧得发黄。屋檐下挂着几个鸟笼，里头的画眉还没开始叫。
“六年了。”何成局嘀咕了一声，也说不清自己心里是感慨还是麻木。
他今年十九岁。
十三岁那年被舅母卖给人牙子的时候，他以为自己的命大概就交代在哪个不知名的山沟里了。结果人牙子把他带到广州城，转手卖给了春香楼的余三娘，价钱是八两银子。
八两。
何成局有时候想起这个数字，觉得又可笑又心酸。一头好点的骡子都能卖十两，他何成局连头骡子都不如。
“龟公就龟公吧，好歹有口饭吃。”他把水桶里的水倒进木盆里，端起来往后厨走。
这是他自己宽慰自己的话，说了六年。
春香楼的厨房在后院，是一间单独搭出来的瓦房，跟主楼隔着一个晾衣裳的小天井。何成局推门进去的时候，灶膛里的火已经快灭了，只剩一膛暗红色的余烬。
他熟练地添了几根柴，拿吹火筒对着灶眼吹了几口气。火苗腾地窜起来，映得他脸上一明一暗。
先把水烧上，然后淘米下锅。
春香楼上上下下二十几口人——余三娘、账房龚先生、十三个姑娘、两个厨娘、四个护院、外加他这么一个跑腿打杂的。每天的粥要煮一大锅，米是糙米，里头掺了红薯块，吃起来甜不甜咸不咸的，但胜在管饱。
何成局蹲在灶台前，一边往灶膛里塞柴火，一边从怀里摸出半块硬邦邦的饼。这是昨晚上剩的，他偷偷藏起来的。春香楼的规矩，下人的饭一天两顿，早一顿晚一顿，错过了就饿着。
他把饼掰碎了扔进嘴里，硬得像嚼沙子。
这时候外头传来脚步声。
何成局不用回头就知道是谁——整个春香楼这个点能起床的只有一个人。
“龚先生早。”
门口果然出现了龚文瘦高的身影。老先生披着一件打了补丁的灰布夹袄，头发乱糟糟的，一看就是刚从铺上爬起来。他手里攥着那只从不离身的锡酒壶，先灌了一口，然后才从喉咙里发出一声含混的“嗯”。
何成局往边上挪了挪，给他在灶台边让了个位置。
龚文也不客气，一屁股坐下，把手伸到灶火前烤着。两个人在灶火噼啪的响声里沉默了一会儿，老先生的酒劲似乎上来了些，忽然开口：“昨晚上前头闹到什么时候？”
“丑时末。”何成局说，“梁老板请了几个洋商吃酒，叫了苏筱姐和林函姐作陪。喝到后半夜梁老板醉了，吐了一地，我收拾了半个时辰才弄干净。”
“洋商？”
“红毛鬼，叽里咕噜说的不知道什么话。梁老板跟他们谈茶叶生意，我听了一耳朵，说是今年春茶要运到英吉利去。”
龚文又灌了一口酒，眯起眼睛，似乎在算账。
何成局知道他的习惯，也就不开口打扰，自顾自地搅着锅里的粥。
过了好一会儿，龚文才说：“梁启元欠的局账有三个月了。”
何成局愣了一下，随即反应过来——这是提醒他。
“我记着呢。”他说，“回头三娘问起来，我就说梁老板昨晚上又加了六两银子的局，连前三月的统共是五十八两四钱。”
“五十八两六钱。”龚文纠正他，“上月十五他还叫了一壶二十年陈的女儿红