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起那些漫长的下午，威尔逊小姐一遍一遍纠正她的握笔姿势，从不生气，从不夸赞，只是用那种平平的、稳稳的声音说：“再来一次。”
她想起那次在树丛里听见那些恶毒的话，憋了三天终于问出口时，威尔逊小姐只是淡淡一笑。
“我早就知道会这样。”她说，“我选择这条路的时候，就已经准备好了接受这些。”
九岁的玛丽当时不懂那个笑容。
现在她好像懂了一点点。
那笑容里，有准备，有承担，有不屑，也有疲惫。是一个女人在决定独自面对这个世界时，给自己穿上的铠甲。
威尔逊小姐看着她。
那双永远平静无波的眼睛里，有什么东西轻轻动了一下。
她张了张嘴，似乎想说些什么。
也许想说“你要好好读书”？也许想说“别像我一样”？也许想说什么别的——
最终却只化作一片沉默。
最后，她只是伸出手，轻轻按了按玛丽的肩膀。
那只手温热的，带着一点力度。
然后她转身上了马车。
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马车沿着小路缓缓驶远，最终消失在灰蒙蒙的天际尽头。
简和伊丽莎白仍站在台阶上。玛丽站在原地，一动不动，望着马车消失的方向。
没有人说话。
风从田野那边吹过来，带着秋天的凉意。路边的树叶已经开始黄了，再过一阵子，就会落得干干净净。
玛丽忽然想起，威尔逊小姐来的时候，也是秋天。
那时候她还小，垫着那摞书才能够到桌子。那时候她还不懂什么是“乡绅的体面”，不懂什么是“这个世界本来就不公平”。那时候她以为，只要一个人正直、努力、不伤害别人，就可以体面地活在这个世界。
现在她九岁了。
她懂了一些。
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马车里，威尔逊小姐靠窗而坐，脊背依旧挺得笔直。
车轮碾过石子路，车厢轻轻摇晃。
她望着窗外不断后退的田野与树林，脸上依旧没有任何表情。
然后，不知是风吹进了细沙，还是别的什么——
她轻轻抬起手，擦了擦眼角。
那只手，刚才按过一个九岁孩子的肩膀。
那只手，温热的。