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乔平第一反应便是有敌人夜袭，心头一紧，当即厉声下令关闭城门。
刘三等人彻底懵了，慌慌张张地围上来求情。
“大人！我们……我们这车队还没进去呢！大人！”
乔平勃然大怒，厉声嘶吼：“给本官闭嘴！你们那点破烂货，在镇远城的安危面前，一文不值！”
城门缓缓合拢，不少商队的马车被孤零零丢在城外。
赶车的车夫们进退两难。
不跑恐遭横祸。
跑了又怕货物有失，届时北蛮人绝不会轻饶他们。
就在城门即将彻底关上的刹那，城头眼尖的北蛮兵忽然指着城外，急忙朝乔平大喊：“大人！好像……好像是自己人！”
自己人？
乔平顺着尚未彻底合拢的门缝向外望去。
这么一看，那群人还真是己方的血狼军。
只是个个衣衫褴褛、灰头土脸，狼狈得如同街头乞丐。
“停！”
乔平急忙喝止兵卒，不准他们再关城门。
随后他亲自领着亲卫，小心翼翼地出城查看。
“你们……你们这是怎么了？是谁麾下的兵？”
乔平眼前的北蛮兵不足百人，个个满身尘土。
仿佛从灶坑里滚过一遭，连眉眼都看不清楚。
“大人，我们在桑叶镇中了埋伏，被敌人用火困住，格日勒大人拼尽全力，才带着我们逃了出来。”
“中了埋伏？！”
乔平心头一沉，连忙追问：“格日勒大人呢？敌人有没有追过来？”
说着，他还紧张地朝溃兵身后张望。
溃兵们纷纷摇头，七嘴八舌的解释。
“没有，他们没追过来！”
“格日勒大人……被一个女贼杀了！”
“大人已经没了！”
没了？
乔平心头一抽，暗暗咋舌。
格日勒领着六百人出征，到头来竟只剩不到百人，连他自己都丢了性命？
乔平挥了挥手，吩咐道：“来人，开城门，把我军弟兄都带进城，受伤的优先安置。”
他多了个心眼，仔细打量着这些兵卒。
见不少人身上确实有火烧的伤痕，这才彻底放下心来。
军队要进城，剩余的马车也要跟着往里挤。
一时间，城门口人声鼎沸、混乱不堪。
可这一混乱还没持续多久，城头负责瞭望的兵卒又一次朝乔平大喊起来：“大人，又有人来了！”
又有人？
乔平闻声抬眼望去，果然见北面的风雪中，影影绰绰站着一群人。
人数比刚才的溃兵还要多上不少。
“快些进城，关城门！”
乔平素来谨慎，当即又下令闭门。
可这次回来的不是汉人商队，还是北蛮溃兵。
想把他们关在城外，简直比登天还难。
顷刻间，城门口便爆发了冲突。
有人推着城门拼命往里冲，有人则死死顶着城门要关闭。
双方扭扯在一起，乱作一团。
就在这混乱之际，风雪中传来一个喑哑的声音，遥遥喊道：“可是乔平乔大人？”
乔平一听这声音，瞬间反应过来，连忙应声：“是巴托大人？”
喊话的正是奉命前往宋家庄的千夫长巴托。
他此刻的模样也极为凄惨，左腿挨了一刀，正被两名亲卫搀扶着，一瘸一拐地走过来。
乔平算是看明白了，今晚己方败退的兵卒，竟是一波接着一波。
“巴托大人，你怎么弄成这样了？”
乔平快步上前扶住他，两人素来交好、往来甚密。
见他这般狼狈，不由得心生诧异。
巴托重重叹了口气，满脸愧疚：“我太小看宋家庄了，那里的兵力不比我军少，抵抗得更是顽强。”
“他们在庄外还设了伏兵，趁我军全力攻城时从背后偷袭，我军损失惨重……”
“等我回去，必亲自向将军请罪！”
乔平听得心头五味杂陈。
己方当初攻克镇远城，都没费多少力气。
怎么去了桑叶镇、宋家庄两处，反倒损兵折将、连失两员大将？
这汉人，何时变得这般强悍了？
乔平搀扶着巴托往城内走，全然没有留意，在巴托带领的溃兵身后，又悄悄摸过来一队同样狼狈的“血狼军溃兵”。
他们约莫三百余人，甲胄和衣衫上沾满了凝固的血迹与尘土，模样凄惨。
借着夜色与风雪的掩护，悄无声息地混进了溃军之中。
此刻风急雪大，能见度极低。
就连城头的瞭望兵，也没能发现这一异样。
城门口，兵卒与马车交替进出，愈发拥挤。
溃兵们早已疲累到了极致，个个垂着头。
他们像机械似的往前走，压根