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诗叹道:
忘身救主古无俦,
不忍君王作楚囚。
汉寝至今无麦饭,
将军庙食尚千秋。
却说项王忽接得探马急报,说是魏相国彭越渡过睢水,大破下邳驻扎的楚军,杀死楚将薛公,气势甚盛。项王大怒道:“可恨彭越这般撒野,我先去毙了他,然后再来擒捉刘邦。”说着拔营东去。
彭越受命汉王为魏相国。项王进攻荥阳,彭越往来游弋截楚粮道,此次又阵斩楚将,项羽如何不愤?于是倍道东行,一遇越兵,便与豺虎相似兜头便打。彭越抵敌不住,只得又退渡睢水向北而去。项王追赶不及,只好又引兵西进攻打荥阳。
却说魏豹闲住荥阳,见霸王攻城不下,于是带领从人到城上与周苛、枞公说道:“汉王弃城而走,荥阳为废地矣!二公坚守不降徒自受苦。倘若城破,二公能与项王为敌乎?”枞公、周苛大怒道“汝乃反覆小人,狗彘不如,乃敢妄为议论以惑军心!且汉王临行以荥阳付我二人,我二人足能坚守。现在未经数日就开门投降,苟图富贵不恤大义,上负君恩下负民望,忠心报国能这样嘛?我们头可断,志不可移!留你终为后患。”说罢揪住魏豹头发,一刀斩于城上。可怜魏豹妻妾被刘邦抢去,如今自己的小命也送掉了!
周苛又遣人往请韩王信(非胯夫韩信)。韩王信忽见魏豹被杀死在地,吓得面无人色。
韩王信怀疑周苛叛汉杀死魏豹。周苛急忙上前说明其事,并且说道:“此举乃是迫不得已。”韩王信明知魏豹死得冤枉,但事已如此只得听之。于是三人同心守城。谁知项王击败彭越后立即回军拥上城来,汉兵拦阻不住,周苛、枞公急忙举刀往下齐砍,龙且左执蛮牌右手举枪,架住宝刀一跃而前。众军士陆续随后将枞公捉住。周苛下城,整点人马与楚交战。季布、钟离昧在东门角楼放起火来,早塌下一角,即时城破。楚兵趁势一齐杀进城来,周苛抵挡不住?奔西门而走,龙且随后追赶不题。
且说枞公被众军士捉住,来见霸王,霸王曰:“量汝一介匹夫有何武勇,竟敢抗拒天兵?今被擒来,若肯委心归降,即封汝为荥阳太守,仍令管领荥阳郡事。汝意如何?”枞公曰:“城破被擒,势穷力竭,有死而已,岂有归顺之理?请王早赐诛戮,以全臣节!”霸王见枞公忠义慷慨,甚怜之。季布从容说道:“大丈夫建功立业才是豪杰。岂可甘受其死寂寂无闻,宁不可惜耶?”枞公曰:“生顺死安,惟求此心无愧耳!吾今竭力守城,已尽此心。楚兵势盛,蹴尔城破,非我志衰气馁,乃力不能支也。汝今劝我归降,今日虽降,明日又叛矣!惟知有汉,不知有楚,忠心不二,万金不易也。”季布说枞公不动,回见霸王道:“枞公心如铁石,延颈不避其死,且云今日虽降,明日又叛,观此言不欲归降也,陛下何必留意耶?”霸王曰:“彼既不降,命左右牵出斩之。”枞公临死之时神色不变,众军士莫不叹惜。
却说龙且追赶周苛至大林,只见周苛横刀勒马,单等楚兵到来。龙且追至大呼道:“周苛!汉王已逃不知所往,孤城已破,妻子被擒,你却抗拒天兵不早归降,何必痴愚之甚耶?”周苛曰:“为臣死忠,为子死孝,城破失守,此心已负愧多矣,若复俯首归降,有何面目立身于天地间哉?”挥刀直取龙且,龙且大怒,举枪拍马战在一处。约斗二十回合,周苛拨马望大林中逃走,不防树枝钩住战袍,急难脱身,龙且马已近前,举枪高叫曰:“汝若归降,免汝一死!”周苛将刀砍断树枝,急要奔走。楚兵大队人马俱到,围住大林,将周苛捉住。龙且将周苛带回楚营见霸王,左右喝令跪下,周苛挺立不屈。项王素知周苛深通韬略,困守孤城竟能支持许久,又见他一表人材气概雄壮,心中颇觉爱惜,霸王曰:“枞公已经降楚矣,汝今既为我所获,如肯相从,我当拜为上将,封三万户,比汉王看待更厚,不知汝意如何?”周苛一听睁起两眼厉声骂道:“枞公、纪信与臣,皆汉廷人物,岂肯依从暴楚而苟延性命耶?你要劝我投降,不如你自己投降!你非汉王敌手,不久必为汉王所擒,如何反来劝我?”
项王闻言大怒道:“我好意叫你归顺,你反而如此无礼!”于是喝令左右将周苛推入汤釜烹之。周苛毫无惧色,任他褫剥衣服掷入鼎镬,水火既济,熔成了一锅人肉羹。
项王处死枞公、周苛,只留韩王信一人囚在后军听候发落,随即引兵进攻成皋。