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宴会厅里，一片肃静。
鲍老太爷如坐针毡，抹了把头上的汗，苦笑不已。
大家的脸色都不好看，望向前面的空座。
今晚座次很是奇怪。
不是圆桌，也不是左右宾主对坐。
前面主人席居中，左右各有四席，如今都空着。
四席下首，才是客席，如今只空着两侧首位。
不用说，这是宋老大人与吴老爷的位置。
请贴上让携儿孙，可实际上儿孙统统没有资格进正厅。
正厅客人席，单人单席，只有二十八席。
从大门口到正厅。
厅门口侍立的看守，屋子里上每桌后端着茶盘侍立的侍者，不是小厮，都是披盔戴甲的少年武士，腰间都挂着雁翎刀。
大家都熄了声音。
真正的主心骨还没进来，没有人蠢的自己当出头鸟。
就在这时，霍宝陪着宋老大人、吴老爷进来。
宋老大人脸上挂着笑，如同只是寻常赴宴一般，对几个相识的老友颔首致意。
倒是吴老爷，眉头都能拧成疙瘩，脸上挂霜。
刚才在进州衙后，有人带走两家儿孙，宋老大人没当回事，吴老爷却是恼了。
这是什么意思？
这是喝酒来了？
还是送人质来了？
到底是哪里来的恶匪，就是这些不入流的手段？
霍宝还是神色淡淡模样，直接请宋老大人在客席左首坐了。
宋老大人对霍宝点点头，从容入座。
吴老爷一怔，随即脸色涨红，不等霍宝招呼，就气鼓鼓往右首坐下。
显然是坐惯了上首，即便是致仕的小九卿也没有放在眼中。
霍宝瞥了一眼，没有理睬，往前走了几步，在吴老爷上首入座。
吴老爷瞪大眼睛，脸上都是羞恼，要不是有所顾忌，几乎要拂袖而去。
其他人却是看着上面的空座，心中有数。
上面九个位置，小元帅坐了最后末席。
除了霍元帅父子，这滁州白衫军的高层还有七人。
随着脚步声响起，主席屏风后走出几人。
肤黑高壮的青年。
年过不惑的矮子。
花甲之龄的老儒。
穿着海青的居士。
背着双锏的武夫。
长着马脸的丑男。
最后一人……横眉竖目、面带狠厉的壮汉。
前面几人左右分坐，左边第三个位置空着。
最后出来那壮汉，居中而坐，带了几分睥睨之态。
吴老爷嘴角耷拉下来，心中多了轻鄙。
果然不出所料，不过是借着邪教凑起来的流氓山匪之流。
宋老大人却是望向斜对角的方向，心神巨震，手中杯子几乎拿不稳。
霍宝留神众人神情，将吴、宋两人反应看个清楚。
他顺着宋老大人的视线往上首看，越过唐光，就是林师爷的位置。
林师爷似也察觉到宋老大人的注目，回望过去，微微颔首。
两人明显是认识的！
大厅里有些冷场。
霍宝回头，低声吩咐了两句，后边侍立的童兵退了出去。
少一时，一干少年武士端了食盘上来，给众人上酒菜。
少年武士弯腰俯身之间，“哗啦哗啦”的盔甲声，扰的人心浮气躁。
再好的酒菜，此刻大家也没有心情食用。
咦？
这是今日酒菜？
两荤两素四个小炒，一个六寸汤碗里面是半片鸭子。
四道菜，一道汤，别的统统没有！
旁边一把自斟壶，一个酒盅。
气氛依旧冷场。
霍五不提筷子，没有人提筷子。
吴老爷面上带了不快，可也活了六十来岁，还在忍耐。
霍五高坐在上，视线从二十八来客面上一一掠过。
没人说话，霍五便也不说话，而是拍了拍手。
“啪、啪、啪！”
随着巴掌声响起来，门口列队进来几十童兵，每个人手中都捧着东西，几条半尺宽的白布条。
霍宝心中。
这好像上辈子的哈达。
倒是对喝酒的景儿。
只是这些古人找不到嗨点，怕是要吓出好歹来。
果然，众来客都变了脸色。
匕首、毒酒、白布带，这是迫人自尽用的，这是要逼死谁么？
吴老爷忍无可忍，怒道：“尔等到底想要作甚？”
“是啊，这是戏耍我们么？”
“徒三爷在时，可都是客客气气的。”
“就是就是，都是亳州柳元帅麾下，作甚差别这么大？”
“……”
视吴老爷为马首的几家摇旗呐喊，更多的人噤若寒蝉。
霍五望向吴老爷，又看了看那三个附和