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宋江与众头领送走公孙胜，也拔营向几十里外陈桥驿进发。
燕青入城没有消息，估计道君皇帝近日没出宫‘打野’，这种机遇可以而不可求。
宋江考虑到燕青不好传讯，遂在出发前把乐和也派去作伴，顺便及时获取朝廷动态，大军下午就行至陈桥驿。
正准备安营扎寨，天空突然风云巨变。
霎时，乌云蔽日，遮盖大地。
白色闪电如裂纹，在黑色云层中若隐若现。
一场暴雨，倏然降下。
梁山大军顶着风雨扎营，住进帐篷都淋成落汤鸡，每个人脸色都沾满狼狈。
他们仿佛是被嫌弃的小丑，卖力表演结束非但没得到打赏，反被主人家嫌弃待在身边碍眼，于是被撵到了更远地方。
宋江也全身被淋透，但却语气豁达对众人打趣，自嘲之前绰号及时雨。
此时盛夏暑热，行军一天热出数身汗，这场雨下的正及时，连老天都在帮他们，以后定有好日子等着大家。
宋江口才过人，上梁山前与山梁山后，凭语言艺术笼络草莽英雄。
但此时在人前发表演讲，口才的作用已经很有限，除了听命朝廷受制于人以外，还有下山后的实际感受。
不对比，就没有伤害。
招安前能大口吃肉、大碗喝酒，招安后频繁派到各地厮杀，切实体会不如梁山上自在。
反观只做不夸口许诺杨长，一步一个脚印稳步提升。
孰强孰弱，高下立判。
宋江不知大家心态变化，依旧滔滔不绝在人前画饼，但内心也慌得夜里睡不着。
移师陈桥驿两天后，燕青与乐和双双归来。
两人见到宋江、卢俊义，相互辞让后由燕青先发言。
他蹙眉抱拳禀道：“两位哥哥，小弟入城数日，昨夜才等到官家来会李行首，可能由于皇城出现刺客的缘故，官家增加了身边护卫，小弟无缘亲自面君，但李行首隐晦提了咱们，官家也留下话来.”
“什么话？”
宋江心里急却没发声，反而是卢俊义先开口。
“官家说国家贼患尚在，若谁能替他剿灭江南方腊，就授谁节度使之职。”
“要我们打方腊？”
“没说让咱们去.”
燕青回应完卢俊义，便看向不开腔的宋江。
宋江虽外表平静，内心却已掀起狂涛。
皇帝亲口给出的承诺，自然比宿元景的承诺管用，他已在幻想自己穿紫袍的样子。
“兄长，您看”
“咳咳。”
接下卢俊义问话，宋江轻咳了两声，一本正经说道：“陛下既有此意，咱们自当为他分忧。”
吴用急忙提醒：“我们刚征淮西归来，大军需要时间休整，受伤兄弟也要治疗，仓促间发兵不妥，建议先弄清楚，毕竟在娼家说的话，未必出于官家真心。”
“军师所言即是，但北伐大军空了出来，倘若我们不表现积极些，功劳可就拱手让人了。”
宋江言毕话锋急转，望着乐和追问：对了，宿太尉可有新指示？”
“太尉有话，陛下昨日任命谭稹为河东、河北宣抚使，顶替童贯全面负责北部防务，他让我转达给哥哥。”
“恩相这是什么意思？”
乐和话音刚落，宋江看向吴用询问缘由。
吴用捻须想了想，之后答曰：“先是蔡攸执掌枢密院，又让谭稹总领北部军务，看来官家是彻底放弃了童贯，也就是之前北伐的各路兵马，现在是受谭稹节制指挥，所以不会抽兵南下打方腊？”
“原来如此，好消息啊。”
宋江颔首露出喜色，旋即又补了一句：“既然谭稹宣抚河东河北，也就是沁州也受他节制？杨长向来行事特立独行，不知会不会和他产生冲突.”
“兄长，别太在意杨长，咱们做好自己。”
“军师说得对，各人自扫门前雪，我得马上派人去见恩相，所谓谋定而后动。”
前几天做梦都是，宋江哪能做到不在意？
兄弟们一起受穷没关系，有人提前发财等于背叛。
宋江当即遣戴宗入京，见到宿元景请缨说明情况。
宿元景让宋江抓紧休整，可以出征再向天子奏请出兵，否则要到旨意又迟不发兵，必然引来朝中大臣非议。
宋江将宿元景的话奉为圭臬，立刻派出安道全、皇甫端入京采购药材。
既为现有伤员加大剂量早日康复，又为接下来的战争作预备。
除此之外，又让各营早晚恢复训练，打算休整至九月暑退请旨。
军令下达各营，头领们心里五味杂陈。
几天前还说会重新封赏，现在又变成继续打方腊？
自从招安以来四处作战，连家里亲人都没时间去看，这日子什么时候是个头？
七月初十，陈桥驿。
夜里