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大周，金陵，薛家老宅。
薛宝琴好奇问道：「父亲，你说可惜是什麽意思？」
薛远说道：「我可惜我们薛家后辈，出不了贾琮这等人材，不然祖宗家业何惧不能复兴！
我更可惜的是，我多年远走边陲远地，却忽视世家老亲中，竟出了这等卓绝人物。
若能在他微末蛰伏之时，便能辨之识之，予以扶助拔擢，甚至结为姻亲，我薛家必得大助力。
如今却是晚了，贾琮功业已成，官爵隆重，将来更会前程无量，岂不是更可惜。」
薛宝琴听了其他，只觉父亲心系祖业，用心颇深，但她只是女儿，并没太过在意。
只是听到结为姻亲四字，芳心一阵乱跳……
薛远说道：「不管怎麽说，神京老亲出此人物，还是一桩大好事。
琮哥儿如今入翰林院，官拜五品翰林学士，论起来还是梅家老爷的上官。
将来你嫁入神京梅家，也多了一份亲眷依仗，旁人自然看重几分，也是一桩便利好处。」
薛宝琴听了这句话，心中无喜无悲，只有一缕莫名的怅然若失。
薛远说道：「如今贾家二房已败落，王子腾空有京营节度使之名，官场上已成困兽。
金陵四大家虽一贯同气连枝，但也不能没头没脑做事，良禽择木而栖。
你伯娘和宝丫头这会倒思虑深远，想来她们也心里清楚，蟠哥儿不是守业的材料。
才想出将老铺出租的主意，既能保住家业长久周全，更和贾家大房多了份亲近。
宝丫头来信请我援手，帮她们将四间老铺整顿清退，年底前可租用移交鑫春号。」
薛宝琴说道：「伯娘和宝姐姐这麽急，如今连年底只半个月多了。」
薛远笑道：「此事既然是好事，自然要趁热打铁，早日落定，我倒是赞同快些办理。
只要尽快办妥此事，大嫂一家和琮哥儿愈发关系紧密，她们在神京寓居，便多一份牵连关照。
往大了去说，这事对我们薛家也大有益处，我自然要尽心帮着操持。」
……
薛宝琴问道：「父亲，这桩事既是宝姐姐来信，想来她也操持颇多，我日常收到她的来信，她常提到琮世兄。
似乎他们彼此之间很是融洽，不然这位琮世兄也不会玉成此事。」
她突然问出此话，连自己都觉有些异样，脸色泛出一丝粉红，好在父亲并没察觉。
薛远笑道：「你伯娘一家搬去神京，在贾家寓居也不少年头了。
宝丫头和琮哥儿是老亲姐弟，同居一府，彼此亲密些也不奇怪。
我记得他们刚到神京，那时琮哥儿还只是个秀才，不像如今这般荣盛贵重。
只是大嫂没有早拿主意，宝丫头是薛家长房嫡长女，生的又是这般出众。
要是那时两家结下姻亲，可就是天大一桩好事，如今却什麽都晚了，可惜。」
宝琴听父亲方才一番话语，已说了许多个可惜，想来对这位琮世兄，心中十分看重。
薛远说道：「宝丫头在信中说起，出租的四家店铺，近一年多往来帐目，出货顺畅，生意兴隆。
但年终盈利结算，却比往年少了三四成，甚至有逐年下滑趋势，让她心中十分起疑。
她和大嫂想要出租店铺，以此稳定银流，这也是其中要紧缘故。
这四家店铺的掌柜，都是薛家的老人，多年来根深蒂固，可不是容易摆弄的人物。
我要想尽快整顿清退店铺，可是要下一些功夫的。
宝琴，你告诉你哥哥，让他去找偏房的蒋婆子，她帮大嫂管着金陵店铺帐目，我有话要问她……」
……
大周宫城，乾阳宫。
宽敞殿堂气势森然，地面上灰黑色的京砖，反射阴冷的毫光。
嘉昭帝御案上堆着看不完的奏章，大周历代君王之中，要以勤政而论，很少有君主能超过他。
可能是过于亲力亲为的原因，嘉昭帝不过四十多岁，两鬓便已星白，眉头眼角总免不了疲倦之意。
此刻御座之前，站着内阁大学士王士伦丶兵部尚书顾延魁丶议和掌记贾琮。
他们都是领了皇帝口谕，联袂入宫商议奏对，残蒙和议及三大万户部落之事。
昨日贾琮上本专奏，禀告自己与诺颜台吉几番接触，鄂尔多斯部已露和睦绥靖之心，可筹谋后图。
嘉昭帝知道贾琮素来胸有韬略，奇谋迭出，当初两下金陵，侦破两起大案，可见一斑。
皇帝虽在九边陈设重兵，积蓄粮草，严阵以待，也有足够的信心，可以遏制残蒙南下野心。
但土蛮部安达汗实力强盛，麾下聚集二十万草原精锐，大周即便战之能胜，也发付出极大代价。
对于国势民生都会造成重压，嘉昭帝作为治世之君，花费最小代价，赢得最可观战果，是他必须考虑的问