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夜色渐浓，北风呼啸，雪势愈发密集。
山坳中满地狼籍，散发着浓重血腥味。
只是过去稍许时间，地上的人马尸体，被落雪掩盖大半。
即便还有幸存者，他们也熬不过整夜严寒，以及被血腥引来的野兽。
郭志贵让人收集未受伤的战马，这些蒙古人的坐骑，都是上等的军马，随意抛弃未免可惜。
收拢的战马被用来加辕粮车，可以提高粮仓拖拽速度，尽快离开这凶险之地。
郭志贵因识字不多，看不明白搜来的小册，便叫来贾琏查看。
贾琏翻看小册，说道：「志贵，这是一本帐册，上面写了地名丶店铺丶人名，还有买卖东西和银钱。
是这人用来记事录帐，看起来比较寻常，并没什麽奇怪地方。」
两人左右翻看一番，看不出什麽异常，郭志贵随手便塞入怀中。
说道：「二爷，方才依着孙宇秀招供，孙大力知道我们是辽东镇粮队，更清楚我们回程路径。
这人在镇上开设炭铺，我们在他铺里买过火炭，都和他朝过面，根本看不出半点可疑。
他能做下东堽镇这等大事，是个很厉害的人物，不可对他掉以轻心。
孙宇秀一去不归，他必定要派人查探，我们带着大队粮车，脚程缓慢，根本无法躲过追兵。
东堽镇军囤粮仓出事，九边各镇粮草供给，必定要艰难一时，这些粮食如今是金贵东西。
想要保住这批粮食，不能按原路径返回辽阳，我想让二爷带领粮队，改道去最近的蓟州镇。
先去那里躲避风头，我会派单骑快马回辽阳报信，大帅知道东堽镇之事，必会派兵接应，也会向朝廷急报。」
……
贾琏问道：「志贵兄弟，你不跟我一起去蓟州镇？」
郭志贵说道：「我是军中把总，既然已知此事，就不能置之不理。
三爷常说兵贵神速，东堽镇军囤粮仓被占，蒙古鞑子偷入关内，这都是捅天的大事。
消息必须尽快传递，不然就要不可收拾，蒙古人如早有预谋，一旦长驱直入，要死多少百姓。
宣府镇离东堽镇最近，蒙古人深夜偷关，入关路径最靠近宣府镇，必须有人及时向他们示警。」
贾琏见他这等年纪，连识字尚且不多，但心思缜密，一腔勇武，心中不禁钦佩。
三弟自己不俗，带出来的人也是不俗，怪不得这等年纪，就能混到军中把总。
说道：「我听志贵兄弟的，这就带粮队去蓟州镇，你此去也务必小心。」
郭志贵挑选四名枪兵，让他们卸下火枪，只带佩刀和弓箭，出山坳向西而去，马蹄声响，片刻消失于黑夜中。
贾琏抬头观看天色，似乎快要接近子时，想到北地凶险，此时府上该是何等热闹。
他长叹一声，带着粮队出山坳，改变原有途径，选小路往蓟州方向而去。
山坳中重新恢复平静，地面上尸横遍野，刚开始还略有呻吟声，随着大雪覆盖，很快便是一片死寂……
……
神京，荣国府，荣庆堂，除夕夜，子时刚过。
荣庆堂大花厅，酒宴过半，笑语欢愉，戏台唱过整本《西厢记》，又唱了《琴挑》丶《胡茄十八拍》等剧目。
众女眷听得兴致盎然，桌上煎炒热菜上的少了，但汤羹茶果却没断过，喜庆之气不减。
等到戏台上唱过最后一幕，贾母毕竟上了年纪，觉得花厅中寒气渐重。
问道：「如今什麽钟点？」
鸳鸯回道：「已到三更了。」
贾母说道：「怪不得寒飕飕的，有些不受用起来。」
鸳鸯忙拿了厚毛衣裳，给贾母套在身上。
王熙凤说道：「老太太，不如挪进暖阁地炕上，那里虽没这里宽敞，只要拼几张桌子，尽能坐得下的。」
贾母笑着说好，众人都起身入暖阁，里头毕竟没花厅宽敞，各人随身丫鬟都留在花厅，等候传唤伺候。
晴雯跑到五儿身边嘀咕，五儿笑着点了点头，又去和芷芍平儿商量，几人都是同样主意。
三人进暖阁和贾母道恼，说东府眼下都是丫鬟奴才，爷们姑娘都在这边，除夕之夜未免疏漏。
所以先回去走动巡查，免得生出什麽事故，明日天亮再过来请安。
贾母笑道：「你们三个倒乖巧，懂得帮琮哥儿看着家当，这会也陪坐了一夜，早些回去关照歇息。
明日初一无事，早些过来吃饭听戏，也好再乐上一日。」
薛姨妈对贾母笑道：「还是琮哥儿会调理人，他房里几个姑娘，不仅摸样人物一等，心思细腻，会过日子。」
贾母笑道：「琮哥儿一向都这根性，也算是他有福气的。」
王夫人在一边听了心中不快，忍不住看了眼袭人和彩云，彩霞早不见了人影，说是回去歇息。