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更远处则是连绵的丘陵和茂密的山林。阳光透过稀薄的云层洒下，马蹄踏在夯实的土路上，发出沉闷而规律的声响。
骑士们端坐马上，脊背挺直如枪，目光锐利地扫视着道路两旁的田亩、村落。他们的行进路线显然经过精心规划，正悄然逼近几个被怀疑隐匿了大量人口的豪强庄园外围区域。
这里过于安静了，连鸟鸣都稀少。
行至一处三岔路口，旁边有片不大的树林，树荫浓密。秦青洛勒住缰绳，玄铁马甲覆盖下的战马打了个响鼻，喷出白气。她抬手做了个手势。
“歇息一刻。饮马，警戒。”
命令简洁有力。铁鳞军骑士们训练有素地散开，一部分人下马，牵着战马走向不远处的小溪，另一部分则自动形成警戒圈，手按刀柄或长矛柄，警惕地注视着四周，尤其是那片幽暗的树林。
陈易也下了马，活动了一下有些发僵的筋骨。他走到秦青洛马旁，低声道：“这片林子，有点太静了。”
秦青洛没有看他，目光依旧锁定树林深处，只淡淡“嗯”了一声。显然，她也察觉到了异常。
就在这时，
“杀——！！”
一声嘶哑的咆哮猛地从树林中炸响！紧接着，数十个身影挥舞着“兵器”扑了出来。
那是锄头、镰刀、削尖的木棍，甚至还有石块。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，目标直指这群休息的甲骑。
“保护王爷！”铁鳞军队正厉声高喝，警戒的士兵瞬间反应，长矛如林般竖起，刀剑出鞘的寒光连成一片。
匪徒冲得极快，他们似乎知道面对的是什么，但依然义无反顾。他们的目标并非装备精良的甲士，而是……那些正在溪边饮马、相对分散的士兵和马匹，意图制造混乱，甚至抢夺马匹。
“叮当！”“噗嗤！”
简陋的农具砸在铁甲上，发出沉闷或刺耳的声响，偶尔有运气极好的匪徒将削尖的木棍刺入甲片缝隙或马匹柔软的腹部，引起一声战马的悲鸣和士兵的怒吼。石块砸在头盔上，砰砰作响。
战斗，或者说屠杀，瞬间爆发。
铁鳞军士兵的反应是冷酷而高效的。面对这些几乎没有护甲、武器落后的匪徒，他们如同磐石。长矛精准地刺出，轻易洞穿单薄的躯体；钢刀挥砍，带起一蓬蓬血雨。惨叫声、怒吼声、兵刃交击声瞬间打破了田野的宁静。
陈易站在原地未动，甚至没有拔剑，他只是微微蹙眉，看着眼前这血腥而绝望的一幕。他注意到，这些匪徒虽然疯狂，但动作笨拙，毫无章法，更像是一群被逼急的农夫，而非训练有素的匪徒。
秦青洛依旧端坐马上，身形纹丝不动，如同铁铸，冷眼看着铁鳞军如同砍瓜切菜般收割着这些匪徒的生命，脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝冰冷的了然。
短短片刻，冲出来的数十人已倒下了大半，血腥味浓重得令人作呕。剩余的匪徒眼见同伴惨死，发出惊恐的嚎叫，转身就想逃回树林作鸟兽散。
“不必去追。”秦青洛的声音不高，却清晰地穿透了战场，带着不容置疑的冷酷。
铁鳞军们令行禁止。
树林边缘，只留下十几具横七竖八、死状凄惨的尸体，和一片被践踏得狼藉不堪的土地。
战斗结束得很快，前后不过几十息时间。小溪边，几匹受伤的战马不安地嘶鸣着，士兵们正沉默地处理战马的伤口。
陈易走到一具尸体旁。那是一个枯瘦的中年汉子，手中还死死抓着一柄断掉的锄头，眼睛瞪得极大。
他身上的衣服破烂不堪，但能看出是南疆本地常见的粗麻布。
“隐户？”陈易的声音听不出情绪，像是在陈述一个事实。
秦青洛策马缓缓踱到他身边，高大的身影投下阴影，笼罩着地上的尸体，她俯视着，目光扫过那些简陋的武器和褴褛的衣衫。
“嗯。”她只应了一个字，声音依旧冰冷。
陈易直起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，看向秦青洛：“他们知道我们是官兵，知道打不过，为什么还要冲出来送死？”
秦青洛的目光从尸体移开，投向那片逃窜的树林深处，仿佛能穿透树影，看到后面那些隐藏的田庄和其主人。
“因为有人鼓动，”她的声音低沉，“有人恐吓，有人利诱，有人说：被查出是隐户就是死，群情激愤，一呼百应，这也是为何每逢乱世，地方豪强都能拉起一匹一匹的人马。与其坐以待毙，不如搏一把，哪怕袭杀不了这群官兵，抢杀那些马匹，也能造成混乱，夺条活路，还能拿来换钱换地，几年后又从县里一逃，就又是隐户。”
她说得清晰，明白，因此也有点冰冷。
陈易低头看着那地上的汉子，那死掉的，呆呆看向天空的眼睛里，除了深不见底的恐惧，还有一种……麻木的绝望。
他为其阖上眼睛，念诵起来：
“浩劫垂慈济，大千甘露门，十方化号，普度众生……”