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会议厅内，角落中的涂料从墙壁剥落，昏黄的灯光勉强洒下光斑，照在堆积如山的文件上。
空气中弥漫着烟、酒与咖啡香，却掩盖不住沸腾的焦虑与亢奋。
每个会议参与者都异常严肃，目光在手中文件间上游移，时不时瞧瞧身边人的脸色。
参与者们多数为商人，只有极少部分是宗教人士或当地原住民。
可谁都知道，接下来的战争中，那群坐在角落中默默无闻的宗教人士才是战争成功与否的关键点。
魔鬼改造。
这是无法用金钱买来的技术。
饶是曼德利庄园的主人迈克西姆·冯·温特也无法冲破地缘与身份的桎梏，购买到心仪的套装魔鬼器官。
若是在神圣意志帝国，尤其是科隆附近的黑市，他倒有可能碰到合适的魔鬼器官套装，随后花重金购买下来，再利用黄金贿赂科隆教廷的魔鬼改造医生，成为一个至少做过三次魔鬼改造的“重塑者”。
可他身在新大陆，一片魔鬼学贫瘠的土地，让他有钱没处花。
同样的，这也大大束缚了独立战争的步伐。
纵使神圣意志帝国在新大陆的军队再孱弱，“重塑者”与魔鬼武装也丝毫不缺，真若是打起来……
幸好，远在翡冷翠的教皇不知用何种说辞令新教分裂，并向教皇党提供了魔鬼器官、魔鬼武装乃至做魔鬼改造的医生，让迈克西姆有了打独立战争的资本，更让一直筹备着独立战争的乔治·华盛顿看见了推翻殖民统治的希望。
坐在最前排的亚历山德琳娜摆弄着印泥，左顾右盼，清点人数。
不多不少，刚好五十六个人。
令她意外的是，她没瞧见嫂子瑞贝卡，或是哥哥迈克西姆的任何一个孩子。
那个聪明的美狄亚也未曾露面。
她原以为哥哥迈克西姆会将独立战争计划告知家人，未曾想，只有自己知晓哥哥的心思。
她有点儿窃喜。
轰！
黑暗的演讲台猛地被一束光芒照亮。
身着革命军军装的男人屹立其上。
“女士们先生们！”
他双手用力张开，仿佛要拥抱整个听众群体。
“想必——各位一定听说过我的名字！”
嘶哑的呐喊，如同冲锋前的将士。
他拉长声音，高呼：
“乔治——华盛顿！”
全场观众像是被点燃的火药，掌声激烈，此起彼伏。
“作为未来的资产阶级革命军队总司令，我首先要先感谢迈克西姆·冯·温特先生在资金上对大陆军的鼎力支持。”
华盛顿看向迈克西姆，表达至高尊敬。
迈克西姆微笑点头，示意华盛顿继续。
他永远也不会忘记华盛顿游说、演讲时的专属声线。
那种抑扬顿挫、高亢激昂、大声的呼喊、愤怒的指责与狂热的号召力，简直太能激发听众情绪。
让商人坚信收益被掠夺。
让政客坚信权力被稀释。
让神父坚信信仰被玷污。
若华盛顿愿意，能轻松将卑鄙、贪婪、阴险、狡诈、恶毒统统糅合在看似正义的演讲当中。
“其次，各位也知道今天的会议目的是什么，那我就不多赘述了，请大家在手边的文件上签字并按下手印。五分钟后，我的演讲正式开始！”
刷刷刷！
参与者皆是快速签字、盖手印。
不知道何时，华盛顿这名字已成了独立的象征。
五分钟很快，华盛顿与迈克西姆对视，啪啪啪拍桌三下，召回所有人的注意力，单手握拳高举，大喊道：
“神圣意志帝国属于欧洲，北美属于它本身！现在——是两者分手的时刻了！”
台下所有人都跟随呼喊，狂热异常：
“神圣意志帝国属于欧洲，北美属于它本身！现在是两者分手的时刻了！”
“神圣意志帝国属于欧洲，北美属于它本身！现在是两者分手的时刻了！”
一切归于寂静。
只有宣言的回音飘荡。
华盛顿什么也不说，空余那纯粹到极致的凝视，用那炙热的目光与每个人对视。
一分钟。
两分钟。
三分钟！
氛围已沸腾至顶点。
每个人都从那双眼中看见了狂热，获得了火刑般的激动，却又像被囚困的爆裂蒸汽，压力巨大。
就在有人要撑不住时，华盛顿清清嗓子，从演讲台正前方离开，摩挲着双手，自由发挥。
“女士们，先生们。你们是否思考过，社会与皇室，是如何诞生的？”
华盛顿提高了音量，燥热的死寂瞬间回归纯粹的沸腾。