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法鲁克王国的王都,清晨便陷入了一种异常的忙碌状态。
城中的卫兵们挨家挨户传达着王室的命令:
所有居民必须在日中时分,前往主干道两侧列队跪迎即将到来的尊贵客人。
任何违抗者都将面临严厉惩罚,最轻也是充军边疆。
在一处狭小的手工作坊里,铁匠铺老板托马斯刚刚得到这一消息,满脸的愤懑和不解。
他是一个五十出头的中年男子,浓密胡须早已半白,手臂上的肌肉因长年锻打金属而结实有力。
“又是什么狗屁贵客,让我们放下手中活计去跪迎?”
中年铁匠低声咒骂着,用围裙擦拭着额头的汗水,眉头紧锁成一个深深的“川”字:
“上半年才来过一次,现在还来?”
他愤恨地将手中的锤子砸在铁砧上,发出一声响亮的金属撞击声,仿佛要将所有的不满都发泄出来。
“王室是把我们当成街边的杂草,随时可以踩踏吗?这些贵族们坐在高高的城堡里,哪里知道我们的日子有多么艰难。每天铁都涨价,一把像样的剑卖不上好价钱,客人还要挑三拣四。现在好不容易有订单,却又要强迫我们
去跪拜。天知道是哪个自以为是的贵族!”
他的学徒,一个十六七岁的少年,战战兢兢地看了看门外,确保没有卫兵在附近,才小声回应:
“师父,小点声,我刚刚听说这次来的是一位巫师,而且是十三王子的朋友。”
少年的声音中充满了恐惧和敬畏,那是对未知力量的本能反应。
“巫师?”
铁匠的声音虽然压低了,但语气中的不屑却更加明显,眼中闪烁着鄙视的光芒:
“不过是些靠着奇技淫巧欺骗常人的骗子罢了。卖些带颜色的水,念两句装神弄鬼的咒语,就能骗取钱财和尊敬。”
托马斯回想起几年前来到城中的那个所谓的占星巫师,声称能预测未来,最终不过是个骗子。
“上次那个所谓的占星巫师,不是连自己会被雷劈都预测不出吗?”
他冷笑一声,语气中充满了对超自然力量的不信任:
“那个骗子直到被闪电击中的那一刻,还在高谈阔论什么‘星辰的指引’呢。”
“可是师父......”
学徒欲言又止,眼中透露出一丝真切的恐惧,声音轻得几乎听不见:
“听说这次的巫师不一样,他是真正的......”
“真正的什么?”铁匠轻蔑地打断学徒的话:
“真正的骗子?真正的疯子?还是真正的妖人?”
他的声音中充满了对所谓超凡力量的蔑视。
在他看来,世界上只有通过双手创造的才是真实的,那些看不见摸不着的“力量”不过是障眼法和谎言。
就在这时,一名全副武装的卫兵走过店门口,冷冷地扫了铁匠一眼。
那眼神就像锋利的匕首,直刺向托马斯的内心。
铁匠立刻闭上嘴,低头装作正在整理工具的样子。
但那双粗糙的大手有些微微发抖,不是因为恐惧,而是因为压抑的怒火。
卫兵继续向前,铁匠长舒一口气,但脸上的怨气却丝毫未减。
他知道自己别无选择,只能遵从命令,但心中的不满却如同一团火焰,越烧越旺。
“这算什么世道?”他低声自语:
“一个大半辈子辛勤劳作的铁匠,却要对着一个靠歪门邪道的巫师下跪。”
这种情绪并非他一人所有。
整个城市的平民区都弥漫着一种压抑的氛围。
人们被迫放下手中的工作,穿上最体面的衣服,赶往主干道两侧。
在一家面包店里,老板娘西耶娜正在抱怨。
她那张被烤炉熏得有些发红的脸上,布满了不满的皱纹:
“这些天一直处于宵禁状态,生意已经差到极点,家里的面粉都快不够用了。现在又要强制我们去迎接什么巫师,就算是天神下凡也不回这些损失啊!”
她那双沾满面粉的手用力地拍打着柜台,发出沉闷的响声。
面包店里的香气被愤怒冲淡了,只剩下一种压抑的氛围。
她身旁的丈夫,一个身材瘦小的中年人安抚道:
“别说了,小心隔墙有耳。最近王宫里不知道发生了什么,城里到处都是卫兵,连喝口水都要看他们的脸色。”
他的眼睛里满是疲惫和无奈,那是长年生活在压迫下的平民特有的神情。
“就是因为大家都这么忍气吞声,那些贵族和王室才越来越不把我们当人看!”
老板娘愤愤地说,但声音已经压得很低,眼中满是无奈和愤懑:
“听说前几天又有几户人家被抄家,就因为说了几句不合时宜的话。
随着时间推移,城中的平民们被迫来到主干道两侧,列队跪在地