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是权柄、不是功勋。
那是苍生，用命换来的信仰。
而就在同一时刻，府衙红榜之下，端王府高悬一道通告：
“曰：雷极刀君诛寒山派乱党，功在青州。特赐青云功牌，以表彰之。然为固府城秩序，楚宁自此不得擅自动手，需遵府律行事。”
文辞冠冕堂皇，华丽悦耳，字字透着赞誉。
可细读之下，却藏着隐隐锁链，软中带硬。
民间百姓只顾欢呼，焚香膜拜；而宗门、世家之人，眼中却已看得分明：
楚宁，已然被端王府盯上。
……
午时，端王府，华堂金碧，帷幔沉垂，香烟袅袅。
楚宁独自一人，立于堂下。
他玄袍束带，白发微扬，浑身雷息暗涌，如一柄待出鞘的霜刃。
端王懒倚玉榻，血玉扳指在指尖缓缓转动，映得眸中暗红流转：
“孤在府中，便听闻你一刀断宗，血池震世。“
他忽然倾身，扳指叩在玉案上，一声脆响如骨裂：“当真是‘雷走九天，刀落寒山‘……“
尾音陡沉：“可这一刀，斩的究竟是寒山派，还是本王的脸面？“
楚宁抬眸，白发被穿堂风撩起，露出眉心一道灼目雷纹：
“雷霆劈山时，从不在意山下跪着的是豺狼，还是披着人皮的鬼。“
端王指尖轻敲玉案，声声入耳，仿佛一把无形的钝刀，缓缓刮割人的神经。
他语气悠长，话中藏针：
“本王已命人暗查寒山派，查得血池之后，财流、人脉，与离火宫往来甚密。”
说到此，他目光微敛，语气骤沉：
“若真坐实其通邪行径，自有朝廷律令，肃清惩处。”
“楚公子，既已立功，不必再插手宗门之事。”
话语温和，实则警告意味极重。
堂中气氛倏然凝滞。
半晌。
楚宁缓缓抬眸，白发拂动，眉心雷纹微颤，宛如雷光欲破空而出。
他语气平静，却字字如铁锤落地：
“王法若真如日中天，寒山血池，又怎会连府兵都视若无睹？”
声音轻轻落下，却仿佛九霄雷霆，震得帷幕微微鼓动。
端王眼中一抹寒光一闪即逝，握着扳指的手微微一紧，发出细微骨响。
两人目光交汇，空气似要凝结。
一场无声而冷峻的交锋，在这华美的堂室中悄然绽开锋芒。
端王敛眸一笑，姿态从容地掩去情绪，宛若未闻。
他似感叹似叹息道：
“本王知你心忧苍生，志存高远。”
“但青州之地，诸宗盘根错节，寒山派虽乱，终究是本土宗门。”
“若一味屠宗灭门，只怕引发恐慌，动摇府城之根本。”
“到时，恐怕便是孤，也难保一城安稳。”
话语娓娓而来，表面仁慈宽厚，实则是在警告：
楚宁若再动，便是“动摇根本”，便是“祸乱青州”。
但楚宁，只是静静听着，唇角微勾出一丝冷笑。
他抬眸，声音清冽如初雷：
“我本无意搅局。”
“只是，有人以活人炼傀，以血筑池，以骨祭邪。”
“我若不拔刀，谁为他们出头？”
短短三句，掷地有声，震彻华堂。
端王沉默良久，终于缓缓点头，轻轻叩着玉案，像在压抑心头的怒火：
“好。”
“好一个‘为民出头’。”
声音温和，却冰冷刺骨。
半晌后，端王似是释然，笑着挥手，一块暗金色功牌从袖中滑落，叮当落于楚宁脚边。
“此乃‘青云功牌’，可行走府城，任过兵关，无人敢阻。”
“只是，本王望楚公子，日后行事三思。”
言尽于此，退亦是威胁，进亦为束缚。
楚宁俯身拾起功牌，素衣微扬，声音清冷：
“多谢王爷。”
走出端王府时，天色已微微阴沉，天幕低垂，乌云暗涌，像是即将压下的一场狂暴雷雨。
台阶下，谢明璃早已静静等候。
她一见楚宁的神色，便心中一沉。
那是冷峻到几乎凝成实质的沉默，如同深渊之下隐隐翻涌的雷霆。
谢明璃快步迎上，压低声音问道：
“他在试探你？”
楚宁微微点头，白发在风中猎猎飘扬，眉心雷纹微颤，雷光隐隐浮动。
“也在警告我。”
谢明璃咬了咬唇，眉宇间满是忧色：
“那你……打算怎么办？”
楚宁没有立刻回答。
他缓缓抬头，眼眸穿透前方云雾迷蒙，声音低沉，却每一个字都重若雷霆击地：
“不能再等了。”
“再等下去，炼血堂只会藏得更深。”
“阿姐??”
他声音一滞，指尖微微颤抖，随即紧紧握拳，雷光如细蛇缠绕而上，噼啪作响。
“若炼血堂成功转移了生口，若他们将阿姐藏进更隐秘的血池之中……”
“便算我踏破青州，再无迹可寻。”
说到这里，他缓缓吐出一口浊气，眼底迸射出压抑到极致的杀意：
“我必须抢在他们彻底遁入暗处之前。”
“将他们，硬生生从黑夜里，拖到光下。”
“要让所有潜藏的血腥与罪恶，无处遁形。”
谢明璃怔住了。
她第二次在楚宁身上，看到这样的决绝。
一种近乎孤注一掷的疯狂，却又带着无可撼动的坚定。
不是为了名，不是为了利。
只是为了??救人。
救他的阿姐。