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大的全息投影屏上滚动着出征名单，每一个名字都像一枚沉重的烙印。
诸葛连弩和陈同并肩站着，两人的名字赫然在列。陈同握了握拳，骨节有些发白，他下意识地望向星空，仿佛能穿透无尽距离看到那个不知道在哪个星球忙碌的身影。
“可惜了，”他声音里带着明显的遗憾，用手肘碰了碰身旁的好友，“水淼还在执行秘密任务。不然，肯定也能在名单上，跟我们一起去普鲁星并肩作战。”
诸葛连弩没有立刻回应，他锐利的目光扫过嘈杂的广场，眉头微微蹙起，似乎在思考着什么更深远的问题。“这才奇怪……”他低声自语。
“奇怪什么？”陈同收回目光，疑惑地看向他。
诸葛连弩没有直接回答，而是用下巴示意了一下广场另一侧那群显得格格不入的人群。那些人大多穿着平民的工装或简易防护服，站姿松垮，三五成群地低声交谈着，脸上带着好奇、忐忑，全然没有军人们那种紧绷的临战状态。
“剿灭火螂虫和铁棘鱼，尤其是普鲁星那种裂缝带虫巢，按理说是纯粹的高强度作战任务，需要的是最精锐的突击队和重火力支援。”诸葛连弩的声音压得很低，带着分析的口吻，“但这次为什么招募了这么多非战斗人员？你看他们的装备，大多是运输箱、大型冷库柜和初步处理工具……这规模，不像只是为了保障前线伙食，倒像是……要去进行大规模采集和流水线作业。”
陈同顺着他的目光望去，果然在人群中看到了两个熟悉的身影——正是和水淼一起来的莫干和他的女儿莫曼。他们父女俩是被薛景星点名要求随队的。
毕竟，当前最了解如何安全、高效处理那些危险外星生物，尤其是如何将它们从致命的威胁转化为可食用部分的人，除了远在阿赛星的水淼，就数他们父女了。
“谁知道上头怎么想的呢？”陈同摇了摇头。
而在广场的另一角，莫干正激动地搓着手，反复检查着分配给他们的新型便携式处理工具组，脸上洋溢着难以置信的喜悦。
“薛长官亲口跟我保证的！”他对着女儿莫曼，声音因兴奋而有些发颤，“他说我们这趟主要是技术指导，待在安全的大后方基地，教会那些新来的后勤怎么处理火螂虫和铁棘鱼就行！一天一个星币！每人！”脸上都是对于自己一天一个星币高额报酬的兴奋。
他伸出两根手指，眼睛都在放光：“这一趟任务下来，咱们父女俩就能攒下几百枚星币！曼曼，等你回来，凭着这次军功和这笔钱，上军事学院，肯定十拿九稳！以后……以后咱们的好日子就要来了！”
想到女儿光明的未来和即将改变的命运，莫干只觉得浑身充满了干劲，连日来的担忧都被冲淡了，恨不得立刻登上运输舰出发，恨不得立刻就开始“工作”。
莫曼没有说话，只是安静地点了点头，手上却下意识地模仿着水淼教给他们的、处理火螂虫最锋利节肢时的独特手法，一遍遍地练习着。她清澈的眼神深处，除了对未来的憧憬，也藏着一丝不易察觉的担忧——已经很长一段时间没有和水淼联系了，她一直忙着工作，也是保密的，不能细说。而现在，水淼人还没有回来，自己倒也要短暂离开了，也不知道她们两个什么时候能相见。
……
方士杰皱紧眉头，指尖碾碎又一粒干瘪的谷壳。夕阳的余晖透过快舰的舷窗，在他脸上投下深深的阴影。
“就……这个吗？”他的声音犹豫中带着点委婉，“水淼，我知道你的想法非常与众不同、非常有价值，但这个？”他摊开手掌，让那些碎壳从指缝间滑落，“这连给基地里那些实验鼠当零食都不够。”
水淼没有立即回答，她纤细的手指轻轻拂过那株野生稻，眼神专注得像是在抚摸一件珍贵的艺术品。
“你看这里，”她突然开口，声音里带着压抑的兴奋，“虽然大部分是干瘪的，但总能找到一两粒饱满的。”她小心翼翼地从穗上取下几乎看不见的米粒，“这说明它有结果实的潜力。只是需要……一些帮助。”
方士杰叹了口气，揉着发胀的太阳穴。“即使如此，水淼，你知道联邦农业司对那些‘潜在主粮’的标准有多苛刻。就算这玩意真能培育出可食用的部分，产量、生长周期、环境适应性……”他摇着头，“这看起来就像阿塞星上最常见的杂草。”
“正因为常见，才说明它适应这里的环境。”水淼抬起头，目光灼灼，“你知道现在联邦的粮食储备情况。如果再找不到新的食物来源……”
一阵沉默在舱内蔓延。方士杰望向窗外，远处基地的灯火正在渐深的暮色中依次亮起。他比谁都清楚粮食危机的严重性。
“好吧。”他终于让步，声音里带着无奈，“但就我们两个去。如果这真的是个希望，我不希望它过早暴露在农业司那帮官僚面前。”他作为军方的代表，不管这杂草最后能不能成为新的主粮，他都希望军方把握主动的。
快舰悄无声息地降落在采集点时，夕阳已经快要没入地平线。“看吧，”方士杰做了个手势，“和记录影像里一模一样——杂草般的植物，看不到任何有价值的部分。”
但水淼已经跳下快舰，几乎是小跑着进入那片没有小腿高的植物丛中。方士杰赶紧跟上，手中的环境监测器不断闪烁着安全信号。
“水淼，慢点！”他喊道，“天快黑了，给我们的时间不多，不要远离快舰。”
水淼似乎根本没听见。她完全沉浸在探索中，手指轻柔地拂过一株株野生稻，时不时蹲下身仔细观察，目光虔诚。
天都要黑了，方士杰看着越走越远的水淼，摇摇头，赶紧跟上，正要再次劝阻，却突然听到水淼发出一声短促的惊呼。他立刻警觉起来，手按上腰间的脉冲枪，他快速拨开身前的植物，向水淼最后发出声音的方向冲去。
“水淼？没事吧？”
水淼根本忘记了方士杰的存在，她整个人跪在地上，手中圈握着一株野生稻，脸上是一种他从未见过的狂喜表情。
“看，”她声音颤抖着说，“你看这个。”
方士杰蹲下身，借着一点天边的余光仔细察看。起初他看不出什么特别，但当他手指触摸到稻穗时，他猛地吸了一口气。
与其他干瘪的穗不同，这株野生稻的穗粒饱满圆润，在月光下泛着柔和的光泽。他小心翼翼地捏开一粒，里面是饱满的白色米肉。
“这……”方士杰一时语塞，所有怀疑和谨慎在这一刻烟消云散，“这完全不同。”
水淼的眼睛闪闪发光，她站起来，从口袋中取出采样工具，开始系统地收集土壤和植物样本。
“我们需要秘密分析这些，”他的声音变得果断而急切，“不能引起任何人注意。如果这真的能够培育……”
水淼点头，目光仍无法从那株野生稻上移开，她原本要找的也就是比原始野生稻进化地更先进一点的野生稻，但是没想到会找到进化地这么完美的稻种，根本就是她原本世界常见的成熟的稻种，跨越万年，和她在这里重逢。
“水淼……”方士杰突然发声，“你带着这稻种回联邦，其他人我信不过，我请你亲自送回去。就今天！”