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……
瞧着有大军过境，几个幸存百姓躲在残破的草屋内，怯生生探出头来。
这群人面黄肌瘦，颧骨高耸，眼神浑浊而麻木，看到徐平一行人，既没有恐惧，也没有喜悦，仿佛早已对世间一切失去希望。
一老妇拄着根枯木拐杖，一步一挪地走到前军面前，当场就扑通一声跪倒在地，声音微弱，如同蚊蚋。“军……爷……给口吃的吧……救救我的孙儿……”
话音落，其人身后一瘦弱孩童蜷缩在草堆里探出头来。他嘴唇干裂，脸色蜡黄，气息很是微弱，显然是不行了。
见此情形，徐平微微偏头，身旁亲卫当即扶起老妇，从怀中取出些干粮和水。
老妇接过干粮便狼吞虎咽，没有几息，又赶紧喂给身边的孩童。“多谢军爷，多……多谢军爷……”
“来人！分些口食下去。”
随着徐平一声吆喝，其身后兵卒纷纷掏出怀中干粮。
那群百姓起初似乎还有犹豫，在看到食物的一刻，却不要命的冲上前来。
“……”徐平站在一旁，看着这一幕，心中五味杂陈。
在姜安民治下，岳州的确比其他州郡要好得多，也难怪其人颇受百姓爱戴。
战争所带来的，从来都不只是战场上的厮杀与仇恨，还有后方无数百姓的流离失所与家破人亡……..
风雪依旧没有停歇的迹象，冰冷的雪花落在徐平脸上，很快又顺着脸颊滑落。
几息之后，他翻身上马，目光也变得愈发复杂。“传令下去，加速行军，务必在三日内抵达州府！”
“诺！”
随着副将高声应喝，大军再次启程。
脚步声、马蹄声、车轮声，很快便打破了这荒地的死寂。
一路前行，沿途景象并未有丝毫变化。
饿殍遍野，白骨露于野，千里无鸡鸣。即便临近一州之府，也只是荒芜与悲凉。
徐平一路沉默，偶尔会停下，让亲兵分发一些粮草给幸存百姓，但这，不过是杯水车薪罢了。
三日之后，庐州州府的轮廓终于出现在众人的视野之中。
朔风卷着残雪，在州府高大的城门楼间呼啸穿行。
徐平勒停踏云骓，抬眼望去，青灰色的城墙巍峨耸立，城门上方“上凼郡”三个鎏金大字在风雪中依旧透着几分威严。
只是那金漆剥落的痕迹，恰似这乱世的残破缩影。
城门早已大开，一群身着官袍的身影簇拥在门口，为首者正是上凼郡守周文彬。他身着从三品绯色官袍，腰束玉带，脸上堆着谄媚的笑容。
见徐平领兵到来，其人连忙率着众人上前躬身行礼。“下官周文彬，率郡府一众同僚，恭迎太子少保、征南大将军驾临！大将军一路风尘，府上早已备好酒膳，恭迎大将军入城！”
话音落，其身后官员纷纷附和。
“恭迎大将军入城！”
“恭迎大将军入城！”
各种谄媚之声此起彼伏，与城外的死寂形成了鲜明对比。
“……”徐平微微颔首，旋即翻身下马。披风扫过地面积雪，留下一道浅浅的痕迹。“郡守大人客了。”说着，他抬手示意众人起身。“本将奉命出征，途经此地，倒是多有叨扰。”
听闻此言，周文彬连忙直起身，脸上的笑容愈发殷勤。“哎呀呀！大将军言笑了！您能莅临上凼，实乃我等之荣幸。
下官早已备下薄宴，为您接风洗尘！还请大将军移步。”说罢，侧身做出引路之态。
“倒是有劳郡守大人！“徐平颔首，与周文彬并肩而行，李正我等人则紧随其后。
踏入城门的那一刻，城内景象更是让徐平暗自咋舌。
街道两旁的店铺虽算不上鳞次栉比，却也大多开门营业，屋檐下挂着红灯笼，与漫天飞雪相映，竟透出几分喜庆。
偶有行人走过，虽未穿着厚实衣物，却无城外百姓那般面黄肌瘦、衣衫褴褛。
“大将军有所不知啊……”周文彬见徐平目光扫过街道，连忙开口笑道：“庐州地贫民稀，承蒙顾国公体恤，拨下不少粮草物资，这才让百姓能安稳过冬。”
听闻此言，徐平微微挑眉。为扩军，顾应痕横征暴敛，无时无刻不在搜刮民脂民膏，如今倒成了体恤百姓之人。
虽心头腹诽，但他面上却并未表露，只是淡淡点头：“国公虽身居高位，却心系百姓，的确是难得。”
周文彬见徐平附和，心中大喜，连忙顺着话头吹捧。“正是如此！
国公运筹帷幄，决胜千里，不仅朝堂之上威望无双，对地方治理更是面面俱到。如今大将军手握重兵，又掌两州之地，实在是列国罕有呐！日后若能与国公相辅相成，定能护大梁江山永固！”
这番话既捧了顾应痕，又赞了徐平，可谓面面俱到。
见此，周围官员也纷纷附和。
“大将