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云兮点头,待宫女退下后,却并未去动那些茶点。她独自坐在殿中,听着窗外偶尔传来的风声鸟鸣,心头那根弦却越绷越紧。云湘今日的刁难在意料之中,但特意将她支开,单独与李氏姐妹说话,绝不会只是寻常的“体己话”。联想到李肃病危,云湘与李家的关系,还有季钰那日的“三日之期”……一个模糊而可怕的猜想渐渐浮上心头。
她坐立不安,正想起身到门口看看,先前引路的那个宫女却又去而复返,脸上带着恭敬的笑:“夫人,皇后娘娘吩咐,请您移步‘清晏阁’稍坐,那边景致更佳,也清静些。”
清晏阁?云兮未曾听过此地。但皇后懿旨,她不能违抗,只得起身跟着那宫女走。
这一次,走的路径越发曲折幽深,穿花拂柳,经过的宫苑殿宇也越来越少人迹,全然不似通往某处待客的阁楼。云兮心中的疑窦越来越重,脚步不由慢了下来。
“这位姑姑,清晏阁似乎不在这个方向?”她试探着问。
那宫女头也不回,声音平静无波:“夫人有所不知,宫中路径繁多,清晏阁位置幽静,是皇上偶尔读书休憩之所,寻常人不得靠近,故而路径是绕了些。请夫人跟紧奴婢,莫要走岔了。”
皇上读书休憩之所?云兮的心猛地一沉,几乎停跳。她猛地停下脚步:“既是皇上清静之地,臣妇不便打扰。劳烦姑姑回禀皇后娘娘,臣妇就在方才的偏殿等候即可。”
那宫女这才转过身,脸上依旧带着笑,眼神却有些奇异:“夫人,这是皇后娘娘的吩咐,也是……皇上的意思。请您莫要为难奴婢。”
皇上的意思……四个字像重锤砸在云兮心口。她瞬间明白了。什么皇后传唤,什么清晏阁景致佳,根本就是季钰要见她!而云湘,不过是顺水推舟,甚至可能是故意配合!
逃吗?往哪里逃?在这深宫之中,她能逃到哪里去?
巨大的无力感和一丝被戏弄的怒火交织着涌上心头。她看着那宫女不容置疑的眼神,知道自己没有选择。
“……带路吧。”她听见自己的声音干涩地说道。
又走了一段,终于在一处极为幽静、掩映在几丛修竹之后的殿阁前停下。殿阁不大,匾额上果然写着“清晏阁”三个清俊的字。宫女上前轻轻推开殿门,侧身道:“夫人请进,奴婢在外候着。”
殿内光线明亮,陈设简洁雅致,书案、棋枰、琴台一应俱全,临窗设着一张宽大的紫檀木榻,榻上铺着厚实的锦褥。空气中弥漫着淡淡的、清冽的沉水香气。
季钰并未坐在书案后,而是闲适地倚在窗边的榻上,手中拿着一卷书,身上只穿了件月白色的常服,领口微敞,露出清晰的锁骨线条。听到脚步声,他并未抬头,只淡淡说了句:“来了。”
云兮站在门口,进也不是,退也不是。阳光透过窗棂,在他身上投下明明暗暗的光影,让他看起来少了几分朝堂上的冷硬威严,多了几分慵懒随性,却也更加深不可测。
她深吸一口气,强迫自己镇定下来,迈步走进殿内,在距离榻边数步远的地方停下,垂首行礼:“臣妇参见皇上。不知皇上召见,有何吩咐?”
季钰这才放下书卷,抬起眼看向她。他的目光平静,带着一种审视的意味,从她紧绷的脊背,到她低垂的眼睫,再到她微微抿起的、失了血色的唇。没有那夜的潮红与躁动,却更让她感到一种无形的压力。
“吩咐?”他唇角似乎弯了一下,弧度极浅,“朕那日的话,你似乎并未听进去。”
云兮心头一紧,知道他说的是“三日之期”和“答复”。她稳住心神,学着那日对付李茂的姿态,微微抬起脸,露出一丝恰到好处的柔弱与顺从,声音也放轻了些:“皇上天威浩荡,臣妇岂敢不从?只是……老爷病重,府中事务繁杂,臣妇一时……未敢擅专。且臣妇身份尴尬,恐污了皇上清誉……”
“身份尴尬?”季钰打断她,站起身,缓步朝她走来。他身形高大,即使穿着常服,也带着迫人的气势。“李肃将死之人,他的‘清誉’与你何干?至于朕的清誉……”他在她面前站定,居高临下地看着她,“朕需要在意那些么?”
他的目光太过直接锐利,云兮那套刻意摆出的柔弱姿态几乎要维持不住。她垂下眼,避开他的视线,声音更低:“皇上……李府毕竟是臣妇的归宿,老爷待臣妇不满,臣妇不能……”
“不能忘恩负义?”季钰接过她的话,语气里带上了一丝淡淡的嘲弄,“云兮,在朕面前,收起你对付李茂的那套。”
云兮猛地抬头,瞳孔骤缩。他连这个都知道?!他在李府也有眼线?!
季钰看着她眼中一闪而过的惊骇,缓缓道:“你以为,假装顺从,虚与委蛇,就能稳住李茂,再徐徐图之?还是觉得,用同样的法子,也能敷衍朕?”
他的声音不高,却字字敲打在云兮心上,将她那点自以为隐秘的算计