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才缓缓道：“起来吧。”
他的目光在她身上扫过，那身宫里新制的、料子柔软颜色却过于素净的衣裙，衬得她越发清瘦单薄。
云兮依言起身，垂首立在一旁。
“在这里，不必如此拘礼。”季钰走到她方才坐的榻边，随手拿起那本书翻了翻，是一本寻常的诗集。“住得可还习惯？”
“陛下厚赐，不敢言不惯。”
云兮答得规矩，语气听不出什么怨怼。
季钰放下书，转身看她，烛光下，他的面容显得比平日柔和几分，但那双浅色的眼瞳却看不出多少热切的情绪。
“朕听说，你晚膳用得不多。可是底下人伺候不用心？”
“并非如此。是臣妇……妾身自己没什么胃口。”
云兮垂下眼帘，避开了他的注视，也顺势改了自称。
季钰似乎满意于她这微小的“顺从”，嘴角牵起一丝极淡的弧度。
“身子要紧。既进了宫，便是朕的人，总要爱惜些才是。”
他语气温和，话语里的含义却再明确不过。
云兮指尖微微蜷缩，没有接话。
季钰走近两步，两人之间的距离陡然缩短。
云兮能闻到他身上淡淡的龙涎香气，混合着一丝清冽的墨香。她身体几不可察地绷紧了，头垂得更低。
“抬起头来。”季钰的声音就在她头顶响起，不高，却带着不容置疑的力量。
云兮吸了一口气，缓缓抬起脸，目光却依旧垂着，落在他的衣襟下摆。
“看着朕。”季钰又道。
云兮睫羽轻颤，终于抬起眼，对上了他的视线。
他的眼瞳颜色很浅，却像不见底的寒潭，里面映着跳动的烛火，也清晰地映出她苍白而紧绷的面容。
那目光带着审视，也带着一种近乎玩味的打量。
“你在怕。”季钰陈述般说道，指尖忽然抬起，轻轻拂过她冰凉的脸颊。
那触感温热而突兀，云兮浑身一僵，几乎要控制不住地后退，却用尽全力定在原地，只有长睫不受控制地剧烈颤动了几下。
“妾身……不敢。”她声音微哑。
“是不敢，还是不会？”季钰的手指并未离开，反而顺着她的脸颊轮廓，极缓地滑到她的下颌，力道轻柔，却带着一种不容抗拒的意味。“云兮，你很聪明。知道什么时候该硬，什么时候该软。”
他的指尖带着薄茧，摩挲着她下颌细腻的皮肤，带来一阵战栗。
云兮感到一阵强烈的屈辱和恶心，胃里翻搅着，几乎要呕出来。
她死死咬住口腔内侧的软肉，血腥味弥漫开来，疼痛让她维持着最后一丝清明和僵直的姿态。
“但朕不喜欢猜。”季钰的声音压低了，带着一丝危险的暧昧，“朕要的，是心甘情愿。”
心甘情愿？云兮几乎想冷笑。
她强迫自己放松紧绷的身体，甚至，极其艰难地，让眼底的抗拒和冰冷褪去几分，换上一种近乎麻木的顺从。她微微偏开头，避开了他手指的触碰，声音轻而飘忽：“陛下天威……妾身，只是需要些时日。”
这是婉转的拖延，也是无奈的周旋。
季钰收回了手，指尖似乎还残留着那细腻微凉的触感。
他看着她低垂的眼睑和那副强自镇定的模样，眼底沉着兴味。
他知道她在敷衍。但他并不急于一时。猎物已经入笼，他有的是时间和耐心，慢慢拆解她的防备，看着她一点点屈服，或许比直接的占有更有趣。
“好。”他退了半步，语气恢复了平常的温和，“朕给你时间。这里清静，你便安心住着。缺什么，想要什么，直接告诉王德全。”他顿了顿，意有所指，“只要……你乖乖的。”
云兮屈膝：“谢陛下。”
季钰没再逗留，转身离开了。
直到他的脚步声彻底消失在院外，云兮才仿佛脱力般，踉跄着后退一步，扶住了旁边的桌沿。后背已被冷汗浸湿，冰凉的布料贴着皮肤。
她用力闭了闭眼，将翻涌的情绪死死压回心底。
云湘近来的心情比窗外的秋色还要萧索烦闷。
选秀的日期日渐临近，内务府、礼部不断有章程递进来请示，各宫有女儿的妃嫔、各世家有适龄女子的命妇，递牌子请安的次数明显多了起来。
人人都想从中宫这里探听些风声，或是想方设法塞人。
这日午后，她正强打精神看着内务府新送来的秀女画像初选名册，心头那股烦躁却越积越浓。
这时候，她安插在养心殿附近的一个小太监，趁着来送东西的由头，悄悄递了个消息：陛下方才去了听竹轩，且……王公公将附近伺候的人都打发得远了些。
云湘捏着名册的手指猛地收紧，纸张发出不堪承受的细响。
她脸色瞬间阴沉下来，眼底像是结了冰。
早在她登上这后位，她