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人都要知道“秦怀化”三个字。
至于死掉的那四万七千多人？
必要的代价而已。
不把场面做得足够惨烈，不让镇荒关真的濒临破关，他一个区区上尉凭什么脱颖而出？
统武天王孙子这个身份，只能用一次。
秦怀化比谁都清楚这一点。
第二次，就得靠实打实的战绩。
而“挽狂澜于既倒”的战绩，必须用人命来填。
无相异族不在乎死多少。
他不在乎。
联邦战士死多少......
他也不在乎。
这次的通令嘉奖，只是一个开始。
他需要更高的位置，更多的认可，更多的尊敬……
他要爬上去。
一步一步，爬到最高。
而“镇荒关英雄”这个标签......
就是他的第一块敲门砖。
秦怀化关掉平板，站起身来。
走到指挥部墙上的战区全息地图前，他的目光落在那些密密麻麻的标记上。
代表无相邪族的红色光点，已经退到了长城之外三百里。
从地图上看，它们散乱、零碎、不成建制，像是一群被打残了的败军之卒。
但秦怀化知道......
那些红点正在重新集结。
比三天前更加庞大。
更加狰狞。
它们像是退潮时暂时蛰伏的海水，正在深水区重新聚拢力量，只等他的命令，就会以更凶猛的姿态席卷而来。
下一次叩关，不会太远。
秦怀化盯着那些红点，像是在看一幅只属于他自己的棋局。
不过下一次，他会让场面更大一些。
大到西部战区扛不住。
大到需要天王殿直接介入。
大到整个联邦的目光都聚焦在这里......
然后，他会在所有人面前，再“救”一次镇荒关。
不是锦上添花。
是第二次雪中送炭。
是让所有人看清：第一次不是运气，第二次不是巧合，第三次、第四次、每一次......
他秦怀化，都是那个唯一能站出来的人。
他抬手在全息地图上轻轻点了一下。
一个坐标被标记出来。
那是他计算过的、下一次攻势最可能爆发的位置。
也是他预留的......舞台。
看了片刻，秦怀化收回手，面无表情地转过身。
门外，夜色深沉。
远处的城墙上，轻伤员们正在轮值警戒。
灵能灯将他们的影子拉得很长，投在斑驳的城砖上，像一排沉默的碑。
有人在低声哼着联邦军歌。
声音沙哑。
却倔强。
在夜风里飘得很远很远。
他们已经把他当成了信仰。
秦怀化站在门口，看着那些模糊的身影。
嘴角缓缓咧开。
先是无声的微笑。
然后越来越深。
越来越深。
最后......
他笑了出来。
笑声低沉、压抑，像是什么东西终于破土而出，像是一根被压了太久的弹簧终于弹开，又像是一头蛰伏太久的野兽终于嗅到了血的味道。
灵能灯将他的影子投射在身后的墙上。
拉得又长又扭曲。
宛若恶鬼。
笑声在空旷的指挥部里回荡了许久，才慢慢止住。
秦怀化收敛了表情。
像换了一张脸。
重新变回那个沉稳、冷静、令人信赖的上尉指挥官。
他整了整军装，将领口的扣子系到最上面一颗，把披风的褶皱抚平。
动作不急不缓，一丝不苟。
然后，他推开门，走了出去。
“秦长官！”
远处传来一声呼唤，语气里满是崇拜与热切。
秦怀化循声望去。
营房方向，一个身影正小跑着冲过来，气喘吁吁，额头上全是汗珠。
是昨天刚调到镇荒关的西部战区参谋部联络官，肩上扛着两星参谋的军衔。
“秦上尉。”
两星参谋跑到近前，立正敬礼，声音里多了一丝罕见的郑重：
“战区命令，请您今晚二十点整参加全息会议。”
“内容？”
“关于镇荒关接下来的战略部署，以及战区通令嘉奖......”
值班参谋顿了一下，声音压低了半度，一字一句道：
“天王殿下令，这次全息会议由锁渊天王亲自主持。关于您的战区通令嘉奖……用统武老天王的名义签发。”
秦怀化瞳孔骤缩。
锁渊天王。
西部战区五位天王之首，坐镇西域百年，如巍峨山岳，不动如山。