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“陛下此举是在告诉天下人：老老实实交税的人，朝廷护着；偷奸耍滑的人，朝廷打。”
她顿了顿。
“万岁不想叫查下去，臣不敢赞同，哪怕盐政、漕运、铁矿都整完了，还有茶、马、铜。”
“大周的毛病，一层挨着一层，臣一层一层地揭。”
“陛下若是现在就喊停，臣前头的时光就都白费了。”
“而国库有钱，得益的是百姓，皇上可以重修官道，可以建更多驿站，可以让村子里的人在农闲上，去到县上做点小买卖，来改善生活。”
“吏治若清，大周必盛。”
皇上沉默着。
外面的灯火次第亮起，星星点点，像天上的河。
“凤药。”他的声音一经出来便被寒风吹散了。
“朕不是怕被骂。朕是怕……你把自己累死了。”
凤药的鼻子一酸。
“臣不舍得死。”她说，“皇上对臣有知遇之恩，我还有太多事没做完。”
“两千二百万两，还不够你修路修桥？”
“不够。”
凤药的语气软了下来，“陛下，大周不只是养兵要花钱。修河道要花钱，赈灾要花钱，养官也要花钱。我们需要的是没有人把手伸入国家财源里。”
她走到皇上身边，与他并排站在窗前。
“臣不要陛下撑着。臣只要陛下点头。”
“点头之后的事，臣来做。得罪人，臣来得罪。商人的骂，臣来挨。史官的笔，臣来扛。”
皇上偏过头，看着她。
“倔驴。身子骨倒是强健。”
凤药莞尔一笑。
皇上也笑了。
这一次的笑，是一种“朕拿你没办法”的笑。
“告缗令可以办。整顿大商贾，朕准了。”
“但漕运和铁矿——等告缗令办完了再说。朕得掂量着大局。”
凤药想了想，点了头。
“遵旨。”
皇城的灯火绵延到天际，像是没有尽头。
“元日宫宴，你陪我喝一杯。”皇上说，声音里有难得的松动。
“不醉不归。”