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而城门上的灯笼已然亮起，京师各处的灯火，慢慢地，也随之次第亮起。
太阳，就要落山了。
而这个时候。
顺天府贡院之中，会试第一场的考试，也终于接近了尾声。
礼部通行会试条例中规定：「就试之日，举人四更搜入，黄昏纳卷。」
「申时初刻稿不完者扶出。」
「其誊写正卷，至黄昏如有一篇半篇未毕者，给与烛一枝，再不多与。
直白一点说，当天考完，当天出场。
九日、十二日、十五日这三场考试以外的时间，是给考生休息整备的时间。
至于那种在考场里过夜，甚至连待七天八夜的说法，至少在大明朝是不可能存在的。
想想便知道，六千名考生在逼仄的号舍中吃喝拉撒，那将是多复杂的管理难题？
既然题目是提前一天才出具，泄题在时间上已有很高的保险，考官又何必把考生困在里面自找麻烦？
与其为难自己，不如为难考生。
所以，考生们凌晨入场，黎明发卷，黄昏交卷，然后全都滚回家，等待下一场考试开始。
官方的核心宗旨始终只有一个：考完赶紧滚，绝不许逗留，以免酿成火灾！
「速速誊写！最后一刻钟了！」
四周的鼓楼传来沉闷的钟声，巡视的监考官敲著铜锣，大声催促。
宋应升坐在号舍之中，额头上布满细密的汗珠，但他仍尽力平复心情。
他这边的时间有些紧张，但还算可控。
七道大题已全部完成，进入到誊抄阶段。
而眼下的誊抄，也只剩下最后一道易经题了。
——泽火革卦：九三，征凶，贞厉。革言三就，有孚。
泽火革，乃是经典的变革之卦。
泽火，乃是卦象本身，因兑上离下，水火相克，所以必生变革。
九三，是卦象六爻中的第三爻，往往也象征对应事物的中期阶段。
征凶，表明如果激进（征），会很危险（凶）。
贞厉，表明如果保守（贞），也面临危险（厉）。
最后这句，则是说要广泛听取意见（革言三就），方能获得好的结果（有孚）。
宋应升的破题则是：「革道贵慎不贵躁，君政在诚不在速。」
「夫征凶贞厉，著变革之戒；革言三就有孚，示维新之方也。」
这个破题思路，宋应升自觉绝妙至极。
慎、诚之意，可以对应新政的「修齐治平」，也能对应陛下一直反复阐述的「立国以信」。
然后就著这个方向，后续的论述，自然而然，也可以延伸到新政、改革的方向上去。
宋应升继续认真誊抄，终于写到了结语部分。
「臣草茅新进，躬逢圣主维新之盛，愿陛下守贞以厉，审几以谋，推孚信之心，成更化之治。」
「如此，则天下幸甚，宗社幸甚。」
写完最后一个字，宋应升放下毛笔，长长地舒了一口气。
这一篇中，以稳、慎、诚、徐为核心，结合新政的风向，和革卦的经义，他自问已经是答到最好了。
简直是修无可修，改无可改！
借著蜡烛的光芒，宋应升又仔仔细细地将前面所有的答卷检查了一遍，确认没有避讳、错字等问题。
这才在巡卷官不耐烦的催促下，恋恋不舍地将考卷上交。
在贡院交卷这件事，他这一生已做过四次了。
但却没有一次，如同今日这般忐忑。
圣君临朝，新政骤起，可偏偏他已经五十岁了。
错过这一次，他不知道自己是否还能熬到下一科。
宋应升提著考篮，脚步虚浮地顺著人流走出贡院大门。
刚转出街角，就见弟弟宋应星正站在一处灯笼下，翘首以盼。
「兄长！这里！」宋应星迎了上来，「考得如何？」
宋应升紧绷了一天的脸终于松弛下来，坦然一笑：「我已竭尽所能。文章做到了极致，说理也尽量贴近新政，至于中与不中，便只能看天意了。」
宋应星闻言，哈哈大笑起来：「兄长之才，十倍于我，那文章定是极好的，又岂能不中！」
他顺手接过宋应升手中的考篮，便往外走：「既然第一场考完了，就莫要再去回想。咱们得抓紧合计一下后两场的策问题目！」
「兄长，我跟你说，你今天在考场里不知道，外头发生了一件了不得的大事！」
宋应星压低了声音，眼中却闪烁著极为兴奋的光芒：「陛下发了明旨！要祛蠹除邪！」
「今早李阁老召集各部开会通过，然后锦衣卫四出，一天之内，竟一口气抓了一百多名官员！」
「我就说！李阁老为什么不是主考官！原来问题出在这里！」
「他要主持肃贪大事！自然不能进入贡院，内外