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升按捺不住，率先将话题引入了正事。
「恩师，」卢象升放下酒杯，神情变得严肃起来，「您可知，陛下为何突然调我回京？」
黄立极端著温热的酒杯，手指在杯壁上缓缓摩掌著，却没有直接回答，反而笑呵呵地反问道：「你的差事办得如何了？今日老夫按例轮休，还未曾看到你交割的公文呢。」
提到公事，卢象升的眼中立刻闪烁起振奋的光芒。
「回恩师，辽东马草一事，著实不难。」
「我既出京，便先令随行的锦衣卫大队亮明旗号，按部就班，每日只行三十里，大张旗鼓。」
「而我本人，则只带几名心腹仆从、数名锦衣校尉，换上常服，纵马而去，日行百里，潜入永平府境内。随后辗转各县，寻那些忠厚老实的耆老乡民私下相问。」
「如此不过十余日，其中诸般情弊，便已如掌上观纹，一清二楚了。」
黄立极浑浊的眼中闪过一丝赞许，问道：「如何？可与你在京中所探查的情弊，有所出入？」
卢象升摇了摇头，语气沉稳。
「说到底，天下的病根都是一样。这永平府，与过往我任职的大名府、临清仓相比，并无甚出奇之处。」
「其中关节，仍是胥吏贪腐为主，地方官殆政为辅，不过是因牵扯军情，又多了将官、粮官卷入其中罢了。」
「胥吏先借征收马草之名，层层加码，远超额税。」
「以京畿之地为例，朝廷原额不论，每户征一束，已是数倍于朝廷之命。到了永平府，更为可怖，竟至每户征收三束！」
「所筹的额外之草，却不是为了缴纳国税，而是被胥吏自行发卖。」
「他们勾结粮官，定下五十文一束的高价，美其名曰运输之费」。」
「然其运输，仍是签派民户，所费甚低。富户花钱消灾，中户小户无处可逃，往往因此破家。」
「如此一来，多征的马草，虚报的运费，便尽数落入了胥吏与粮官的私囊。」
「其中所得，再以常例」、规费」等名目，分润给各地官长。」
「朝中地方各官，只求马草安稳交付，便是考绩达成，又何人会去摒除此等情弊！」
黄立极静静地听著，脸上没什么表情，只是端起酒杯，又浅酌了一口。
卢象升继续道：「学生到任后，便立刻亮出王命旗牌，将永平府一州五县所有主官尽数召集。当面痛陈时弊，严令他们各自捉拿追赃。不过十日，便有十余名首恶胥吏被锁拿送到。」
他顿了顿，看了一眼黄立极。
「尔后学生便用了恩师在信中所教的囚徒困境」之法，将人犯分开，一一相问，果然又牵连出其余二十余人。」
「其中罪大恶极者，立枷号令于衙外示众；罪过较轻者，令其戴罪立功。」
「以此城门立木之举，再召集商户百姓晓以公信，如此诸事便迎刃而解。」
「学生与当地商人、以及各地里长中稳重有信之人重新议定，往后诸县马草，凡朝廷征税者，按额解送。」
「凡额外之草，各地百姓若有意发卖，官府以七文一束之价收购。再令商人视距离远近，送入各处关口，最终运抵辽东，也不过是十二文到三十五文一束不等。」
他最后斩钉截铁地说道：「如此一来，户部原奏所谓的三百六十万束马草，十八万两马草银，最终所费，不过七万两而已！」
黄立极脸上的皱纹舒展开来，露出一丝笑意，看著他道：「如此说来，诸事既定，你为朝廷立下大功，陛下召你回京嘉奖，又有何不好？」
「为何老夫看你，眉宇之间仍有不解难平之色？」
「哪里就算诸事已定了！」卢象升的眉头猛地扬起，声音也陡然拔高了几分。
「永平府的马草虽已能勘辽东之用，但于当地百姓而言，负担依旧沉重！」
「学生在永平当地试制永昌煤」，其物价廉，取用便利，取暖之效远胜于烧草。」
「若能推广，则百姓便可将马草更多卖出，既增收入，又减负担，此乃两全齐美之事！」
「然而，万历年间的矿监之，遗毒甚深。永平当地当初更是因铅铁矿，被害颇重。」
「是故，学生与当地的乡老士绅商议此事，他们却担心朝廷会借此重开矿税，复派矿监，到时候非但无利，反而要遗祸地方。」
「学生正费尽口舌，欲要向他们陈明，当今陛下行的是新政，与旧朝不同，绝不会行此竭泽而渔之事。」
「可他们积畏已久，戒心甚重，此事正值说服的紧要关头，学生正要再召集众人，晓以利害，厘清章程，以安其心————却被这一纸诏令，仓促召回了京中！」
他越说越快，眼中仿佛有火焰在燃烧。
「姑且不论此事，永平一地之草，不过是杯水车薪！」
「十年平辽，所需何止百万马草！