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「哗啦」一声。
只见一个软趴趴、堆叠在一起的巨大球状布匹，被数道绳索绑缚在架子上。
虽然还没充气，但光看那堆在地上的体积，就足以让人咋舌。
宋应星大声道：
「诸位，这便是科学院最新研制的热气球。」
「其大，径三丈、高四丈五尺，可容一人于下。」
「下置火炉，燃以松脂、柏油、干薪，热气上腾，自能浮空！」
他简单介绍之后，再次下令：
「点火！」
工匠们将几个旁支绳索拉直，撑起热气球骨架。
这才在藤篮中点燃了特制的火炉。
火焰呼啸而起，松脂和柏油燃烧特有的气味在空气中弥漫。
随著滚滚热浪不断涌入，那个原本瘫软在地上的巨大布囊，仿佛被注入了生命。
它开始蠕动，开始膨胀。
一点点，一寸寸。
最终，它变成了一个庞大椭圆状大球，在寒风中傲然挺立。
视觉的冲击力是无与伦比的。
刚才还在嘲笑的人，此刻都张大了嘴巴，发不出半点声音。
宋应星再次上前一步，此时的他，已是满面红光。
「今日，乃是永昌元年，正月初一。」
「本官一一宋应星！」
他将自己的名字喊得极大声，极清楚。
「奉陛下之命，演示此热气球载人之事。」
「本官宋应星！」
「更将是这华夏有史以来，第一个飞天之人！！」
说罢，他一撩官袍下摆，没有丝毫犹豫，直接攀跨入那藤编的竹篮之中。
一这个名额来得太侥幸了！
在科学院内部，为了这个首飞的名额，简直是抢破了头。
别说物理科这边的人红了眼，就算是医学、农学、兵学那帮八竿子打不著的人也挤过来争抢。六十六岁的王象晋，拍著桌子吼：「老夫已没几年好活了！这等高危之事，舍我其谁？让我上！」茅元仪更是直接堵著门框，死活不让熊明遇出门，非要自己上天。
但熊明遇自己……也想上天啊！
科学院在进行完第一次汇报之后，本该立刻投入工作。
结果因为这个热气球演示的名额，竟然硬是瘫痪了好几天。
最后还是朱由检收到了风声，这才插手这件事情。
然而永昌帝君发下来的旨意，跳过了所有学科带头人。
却偏偏选中科学院里的小透明一一宋应星学士。
「如此风险之事，还是让小辈去做吧。」
「诸位乃是朕的神农、燧人，又何愁他日不能名垂青史呢？」
好莫名其妙的安排，好牵强的理由。
但皇帝发了话，众人也无力相抗，只能羡慕妒忌恨地就此作罢。
然而，荣誉归荣誉。
当宋应星真正坐入藤篮，感受到脚下的悬空感时，终究还是忍不住两股战战。
科学院之前的试飞，最高也就飞了两丈多高。
而且听说数月前刚开始研发的时候，还有过两三次灯毁羊亡的事故。
那烤焦的羊肉味，据说飘了半个院子。
是故这一次飞天，虽然已实验了许多次，但真不是百分百保险的。
但这又如何！
这可是飞天啊！
几千年来，除了神话传说，谁人真个上过天？
宋应星感觉自己浑身的鸡皮疙瘩都要起来了，一半是吓的，一半是激动的。
这一飞之下，就算身死，这青史之中，也必定有他宋应星一席之地了！
一他为此连遗书都写好了！交给了兄长保管！
宋应星张了张口，却发现嗓子眼发干，口涩难言。
努力吞了口唾沫，他才喊出声来：
「放绳！一丈！」
随著他话语令下，工匠们解开了绑缚在木架上的那些锁扣。
热气球微微一震，便摇摇晃晃地升高了起来。
围观群众轰然作响，指指点点，声浪如潮。
「动了！动了！」
「真的飞起来了！」
「这居然真的能行啊！」
「都说了，大明时报说过的事，什么时候成不了！」
过不多时，热气球便升高到了一丈的位置，超过了旁边的木架。
但底下还有几根绳索连结著，指向地上牢牢钉著的数个铁桩，限制著它的高度。
宋应星大著胆子往下看了一眼。
这一看，却是胆战心v惊。
其实这个视角，还不如登上一座小丘，但脚下空荡荡的感觉，实在是太考验人的勇气。
他抖著腿，努力想要维持一个读书人的体面。
却不自觉慢慢从站立变成了半蹲。
「再……再放！」
「放到三丈！」
工匠们听命，将绳结解