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巳时二刻。
王莫如派快马回报：果然在西去官道的一处野店截住了陈德章一家。
这老吏先驱车往北，然后中途又转而向西，想著绕道南下，去山东先行安顿，却被生生堵了个正著！随身所带的七百八十二两，已全部扣下，他亲自监督，无有民壮胆敢贪墨。
午时二刻。
乐亭县衙大门洞开，二十七个乡里的里长、老人、甲首，陆陆续续赶到了。
狗儿坨的轮值甲首卢允谦混在人群中，缩著脖子进了仪门。
他本以为今日只是照例来应付一下官府的点卯，顺便听听催缴秋税的陈词滥调。
可刚一进大堂，他便觉得气氛有些不对劲。
往日里那些鼻孔朝天、坐在案后喝茶的六房书办老爷们，今日竟是一个都不见踪影。
取而代之的，是县学中的年轻面孔。
卢允谦眼尖，一眼便瞧见了坐在县尊身侧的，竟是自家那位大伯一一廪生卢光裕！
这位大伯平日里最是清高，今日怎么坐到了这往常胥吏的位置上？
他心中惊疑不定，却不敢出声，只能老老实实地跟著自家里长在堂下站好。
「黑牙里，里长宋正辰，老人赵大年，轮值甲首钱三，三人均到！」
「高家庄里，里长……」
「张各庄里，里长……」
随著一声声唱名，乐亭全县二十七里，共计八十一人，除了一两名老人告病由人顶替外，悉数到齐。这就是大明皇权在基层的全部触角。
路振飞高坐堂上，目光扫过众人，再次一拍惊堂木。
「带人犯！」
人犯？不是问秋粮吗？怎么变成审案了？
众多乡人面面相觑，还没回过神来，便听得一阵铁链拖地的哗啦声响。
紧接著，六个狼狈不堪的身影被衙役们押上了大堂。
「这……这不是户房的陈老爷吗？」
「那是刑房的刘司吏！」
「还有工房的………」
人群中爆发出一阵压抑不住的低呼。
这些平日里在乡里跺跺脚都要抖三抖的人物，此刻竟如死狗一般跪在地上，发髻散乱，满面灰败。路振飞冷眼看著堂下，沉声道：
「尔等身为朝廷胥吏，本应奉公守法，佐理县政。」
「却不想尔等上下其手，鱼肉乡里！」
「今日，本官便要在这大堂之上，当著全县父老的面，将尔等这些年的贪腐情状，一一审个明白！」「陈德章！你身为户房司吏，首当其冲，还不速速招来！」
终于拥有了名字的陈司吏，跪在冰冷的青砖上，身子止不住地颤抖。
他擡头看了一眼高高在上的路振飞，又看了看两旁杀气腾腾的民壮，心中最后那一丝侥幸也随之破灭。陈德章其实也不是没有做过努力。
这路县尊刚到任时，他的各种常例，是一分不少，各种效忠表态也是从未落下。
到生员开始接管户房时，他更是第二天就将白册交上，又私下里递了一百两给李幕僚，打听情况。然而，李幕僚居然不收这钱！
就是这一下，他就明白了，自己注定就是那只要被宰杀的「鸡」了，这才匆匆忙忙连夜出逃。如今既然没逃掉，那便再无翻盘可能了。
大明律例，虽说多年修改以后，到如今贪腐已然不致死了。
但若真的恶了县官，他非刑杀人还不容易？
墩锁匣床、立伽熬审，哪个手段他能熬得过？
一你若如实招供，未必没有一些余地……
陈德章回想起方才李立业隐晦的暗示，长叹一声，重重磕了个头。
「老父母在上，罪民……认罪。」
「罪民执掌户房二十三年，这其中的门道……实在太多。」
「其一曰「印票弄虚』。」
「凡征收钱粮，发有印票若干，本应半给纳户为照，半存县衙为根，两者银数相符，方无错漏。（类似纳税凭证，真的，明朝文书很发达的。）」
「然罪民等常于存根之上，并不开填银数，又或将票号扯去页数，使其无可稽考。」
「更有甚者，于送印号票中私夹一二纸，侥幸得印，便以此私票发给纳户，而存根、印簿皆无踪迹，银两尽入私囊。」
「其二曰「移花接木』。」
「于印簿之中，以分易钱，以厘易分，甚至将已纳之银直接抹去，归于乌有。」
「如纳户实纳银一两，簿上只记一钱，所余九钱，便由罪民与书办瓜分。」
「其三曰「抹改比簿』。」
「勾结乡里无赖，代为抹改比较簿册，将欠税者作完税，完税者作欠税，钱粮任我等只手转移，盈缩无「其四曰「飞洒』。」
「将正赋洒派在无主荒地，或是贫苦绝户头上，逼其卖儿卖女，最后田产便落入我等手中………」「其五曰「私立银等』。」
「见