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后勤补给困难；另一方面，是一些原本臣服的大部落见大周久战不下，开始阳奉阴违，甚至暗中与西戎勾结，致使西征大军腹背受敌，进展缓慢。
朝中，温令容皇后以铁腕手段稳定朝局，打压了一批蠢蠢欲动的保守派和三十六郡中怀有异心者。但皇后毕竟独木难支，且长时间的高压政策，也引得部分中立派官员心生不满，朝堂暗流涌动。尤其是以三十六郡中实力最强的乌兰郡郡守为首的一些势力，近来活动频繁，似有联合逼宫之意。
“乌兰郡。”萧鼎眼神一冷。他离国三年，但对国内这些盘根错节的势力并非一无所知。乌兰郡地处大周腹地，水草丰美，兵力强盛，其郡守巴图尔一直野心勃勃，看来是趁父皇西征，想要有所动作了。
温慕阳闻言，眉头紧锁：“情况比预想的还要复杂。看来，我们得尽快赶到大宛皇城了。”
队伍日夜兼程，数日后，巍峨的大宛皇城终于出现在视野中。那熟悉的草原风情，那空气中弥漫的奶茶与牛羊肉的香气，都让萧鼎心潮澎湃。
皇城门口，温令容亲自率领文武百官出迎。她穿着一身庄重的皇后冠服，站在风雪中，身形依旧挺拔，但眉眼间难掩疲惫与憔悴。当她看到骑在马背上，已然长成英武青年的儿子时，眼泪瞬间夺眶而出。
“鼎儿！”温令容快步上前。
“母后！”萧鼎翻身下马，几步冲到母亲面前，双膝跪地，“儿臣不孝，让母后受苦了！”
温令容紧紧抱住儿子，泣不成声。这三年的担忧、三年的艰辛，在此刻仿佛都得到了宣泄。
温慕阳在一旁看着这母子重逢的一幕，心中亦是酸涩。他上前一步，躬身行礼：“臣，大昭漠北镇守使温慕阳，奉我皇之命，护送大周储君归国，并助皇后殿下稳定朝局，参见皇后殿下！”
温令容松开儿子，擦了擦眼泪，努力平复情绪，对温慕阳露出一个感激的笑容：“二弟，一路辛苦了！快请起！大昭之恩，没齿难忘！”
她目光扫过温慕阳身后那些风尘仆仆却军容整肃的凤翎军，以及那些装载着物资的车辆，心中顿感踏实了许多。有了大昭的强援，有了儿子归来，她终于不再是独自一人面对这内忧外患的局面了。
“回宫！”温令容拉起儿子的手，声音恢复了往日的沉稳与威严。
萧鼎归国的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍龙城，传遍大周。有人欢欣鼓舞，有人心思浮动，也有人暗中握紧了拳头。