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影”字，背面是个数字“七”。“统领让交给秦侯的。凭此牌，可调阅影卫档案库中，关于天罗宗、紫阳宗、镇北侯府，及三皇子母族林家的部分卷宗。期限，三日。”说完，把铁牌往秦绝手里一塞，身影一晃，没了踪影，像从来没出现过。
秦绝摩挲着铁牌，冰凉粗糙。影一？皇帝身边那条老狗。给自己这个，是示好？还是想借自己的手，去查那些人？
“影卫的档案库……”苏沐雨吸了口气，“那里头的东西，可是要人命的。他给你这个，什么意思？”
“借刀杀人。”林清雪冷声道，“或者，祸水东引。”
秦绝把铁牌收起来：“不管什么意思，看看总没坏处。”
出了宫门，万宝楼的马车等在那边。车夫是个精瘦老头，看见他们，默默掀开车帘。
上了车，车厢里铺着厚绒垫，小几上温着茶。车轱辘碾过青石板，咕噜咕噜响。
“直接回楼里？”苏沐雨问。
“不，去陛下赐的府邸。”秦绝道，“炎龙侯府，应该收拾出来了。”
苏沐雨一愣：“你要搬出去住？楼里更安全，我加派了人手……”
“总不能一直住你那儿。”秦绝摇头，“而且，有些人想找我，我在明处，他们才好动手。”
林清雪皱眉：“你是要……引蛇出洞？”
“蛇已经出洞了。”秦绝撩开车帘，看了眼外面深沉的夜色，“得给他们个机会，不然憋坏了。”
马车穿过大半座炎京城，在内城东边一片相对僻静的坊市停下。炎龙侯府占了小半条街，朱门高墙，石狮狰狞，门口两盏气死风灯亮着，映出匾额上三个烫金大字“炎龙侯府”。字是新刻的，刀口还泛着木茬的光。
府门开着，里头灯火通明，有太监宫女模样的人影在走动。皇帝赐府，连下人一并赐了。
秦绝下了车，站在门口看了看。府邸不小，前后五进，带花园池塘，搁以前在青阳城，叶家整个宅子都没这一半大。
“侯爷回来了！”门房是个老太监，尖着嗓子喊了一声，里头呼呼啦啦迎出一群人，管事、丫鬟、婆子、护卫，黑压压跪了一片。
“恭迎侯爷回府！”
秦绝扫了一眼，人不少，二十几个。眼神都低垂着，看不出心思。里头肯定有各家的眼线，说不定还有死士。皇帝赏的，未必干净。
“都起来吧。”秦绝迈步进门，“谁是管事？”
一个穿着体面绸衫、留着山羊胡的中年人上前一步，躬身道：“回侯爷，小的赵福，是府里管事，原在內务府当差，蒙陛下恩典，派来伺候侯爷。”
秦绝看了他一眼，眼神平淡。赵福却觉得像被针扎了一下，后背瞬间冒出冷汗，腰弯得更低了。
“府里规矩，三条。”秦绝边走边说，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“一，我的院子，没我允许，不准进。二，该听的听，不该听的，把耳朵闭上。三，吃里扒外的，死。”
最后那个“死”字，带着一股子寒气，让院子里温度都降了几分。几个胆小的丫鬟腿一软，差点跪下。
“都听清了？”秦绝问。
“听清了！”所有人齐声应道，声音发颤。
“该干嘛干嘛去。”秦绝摆摆手，径直往主院走。苏沐雨和林清雪跟在后面。
主院叫“听涛苑”，名字雅致，院里真有一小片竹林，夜风一吹，沙沙响。屋子宽敞，摆设簇新，透着股暴发户的味道。
“这地方还行，就是眼线多了点。”苏沐雨四下打量，“用不用我帮你清理一遍？”
“不用。”秦绝在太师椅上坐下，“留着，有用。”
林清雪走到窗边，看了看外头：“暗处至少有四拨人盯着，影卫的，紫阳宗的，二皇子那边的，还有一拨……看不出路数。”
“镇北侯府的，或者林家。”秦绝倒了杯茶，水是温的，“让他们盯。”
“你接下来什么打算？”苏沐雨在他对面坐下，“天罗宗那个血煞老祖，最迟明天晌午就能到炎京。神通七重，不是闹着玩的。我爹传讯过来，说万宝楼总部那边收到风声，天罗宗这次动了真怒，血煞老祖带了‘天罗四煞’里的两个过来，都是神通一二重的老怪物。”
“兵来将挡。”秦绝喝了口茶，味道一般，“影卫给了三天期限查卷宗，明天我去看看。紫阳宗和老三那边，今晚吃了这么大亏，不会等太久。至于天罗宗……”
他放下茶杯，眼里没什么波动：“来了，杀了便是。”
苏沐雨和林清雪都没说话。杀了便是，说得跟杀鸡一样。可那是神通七重，跺跺脚大炎王朝都要震三震的人物。
“阵法材料，还缺几样关键的，我让楼里加紧搜罗，最迟明晚能到。”苏沐雨说，“你要的‘地心火莲’和‘万年寒铁’，市面上没有，我爹已经动用关系，从其他王朝的分楼调，至少需要五天。”