第474章乱局失控，引火烧身

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被一根飞来的木棍砸中额头，鲜血顺着脸颊往下淌。
    乱民们像疯了一样，掀翻案桌，撕碎名册，粮库里的赈灾米被抢得满地都是，墙上贴着的“灾户清册”被点燃，火光舔着屋顶的梁木，噼啪作响。
    两个三老想护着账簿，却被乱民推倒在地，踩着背骂“官帮凶”，没一会儿就没了声息。
    不止松江，苏州、湖州、扬州的救灾司，也在这几日接连遭了劫。
    苏州的救灾司衙署临着运河，乱民们不仅砸了衙署，还把停泊在码头的赈灾粮船凿了个洞，粮食顺着河水飘走，引来无数饥民争抢。
    湖州的救灾司刚运到一批棉衣，还没来得及分发，就被乱民抢光，甚至有人为了一件棉袄，当场打了起来。
    扬州的救灾司更惨，衙署被烧得只剩断壁，里面存放的“田亩清丈图”，全成了灰烬。
    这些乱民的“目标”太准了，准得不像自发的暴动。
    混在人群里的，大多是江南士绅雇来的地痞。
    他们目标清晰，有备而来。
    “往里面冲，别碰旁边的铺子，就砸官署！”
    救灾司是皇权伸到江南基层的“手”，管着土地清丈、赈灾粮分发、流民安置，甚至还要登记织户的织机、田亩，把原本攥在士绅手里的“基层权”，一点点收归官府。
    从前，江南的乡绅说了算：
    谁家能领赈灾粮，要看士绅的脸色。
    谁家的田亩能免赋税，要给士绅递“孝敬钱”。
    甚至织户的织机能不能开，都要听士绅家牙行的安排。
    可救灾司来了，清丈土地时，查出士绅隐瞒的千亩私田。
    发赈灾粮时，直接送到流民手里，绕开了士绅的“转手盘剥”。
    连“皇权下县”的文书，都要贴到村口的土地庙。
    这哪里是“救灾”，分明是在撅江南士绅的根！
    所以，士绅们才要借着民变，把这些刚扎下根的救灾司，连根拔起。
    他们以为，只要毁了衙署、杀了官吏，这“皇权下县”的事，就会像从前的无数次改革一样，不了了之。
    可他们没算到，救灾司里的核心官吏，早没了踪影。
    各地的救灾司官员，在民乱之前，都在“宣谕大会”的名义下，被袁可立一纸调令召去了南京。
    留在衙署里的，不过是些临时任用的当地乡绅。
    里正、三老，大多是些想借着救灾司谋点薄利的小乡绅，没什么根基，也没什么防备。
    现在这些小乡绅，成了替死鬼。
    消息传到严府时，严宽正坐在书房里，嘴角还挂着笑意。
    可当管事颤巍巍地说出“救灾司的官都走光了，只杀了几个里正三老”时，他脸上的笑，瞬间僵住了。
    “你说什么？”
    严宽猛地站起来，面色微变。
    松江府的卫所，离府城不过五十里，骑马半个时辰就能到，可现在，乱民闹了快十天，卫所的兵，连个影子都没见着。
    “不对劲……太不对劲了。”
    严宽喃喃自语，额头上渗出冷汗。
    之前觉得“顺利”的暴动，此刻想来，全是破绽。
    救灾司官吏提前撤走，像早有防备。
    卫所按兵不动，像在等着什么……
    一个可怕的念头，像冰锥一样扎进他心里。
    袁可立，或者说陛下，说不定
    根本不怕江南乱。
    他们甚至……盼着江南乱！
    只要乱得够彻底，士绅们藏在暗处的势力就会暴露。
    只要救灾司的“替死鬼”死了，就能坐实士绅“煽动民变、残杀良吏”的罪证。
    只要卫所按兵不动，等乱民闹够了，袁可立再带着京营出兵，就能以“平叛”的名义，顺理成章地铲除所有反抗的势力。
    到时候，江南的根，不是被士绅护住，而是被朝廷彻底掀翻，再重新种上“皇权”的苗！
    “坏了……咱们掉进袁可立的局里了！”
    严宽的声音发颤，他踉跄着回到案前，抓起毛笔，却因为手太抖，笔尖在纸上断了墨，黑痕晕开，像一团化不开的恐慌。
    他要写信，立刻写！
    写给松江府的典吏王三，让他赶紧约束乱民，别再盯着官署杀。
    写给南京的周起元、汪应蛟，让他们赶紧想办法控制局势。
    再乱下去，不是朝廷让步，是他们这些士绅、商贾，全要被袁可立一锅端了！
    “快！拿新的信纸来！”
    严宽对着门外嘶吼，声音里没了往日的镇定，只剩急惶。
    管事慌忙捧着纸砚进来，见老爷脸色惨白，手还在抖，也不敢多问，只赶紧磨墨。
    严宽握着笔，快速书写：
    “民变不可再扩……速调人手约束……卫所不动恐有诈……”
    他写得潦草，墨汁溅到手上，也浑然不觉。

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