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唐家庄的雪下得愈发紧了，鹅毛似的雪片打着旋儿从天上落下来，把梯田盖得严严实实，只留下一道道起伏的轮廓，像盖着白棉被的婴儿。学塾的烟囱里冒出的烟，在冷空气中直直地往上飘，与天上的云层连在一起，分不清哪是烟哪是云。
唐小山裹紧了身上的棉袍，踩着没过脚踝的积雪，去查看水坝的进度。黑风寨的汉子们正在夯土，他们光着膀子，古铜色的脊梁上冒着热气，夯锤落下时发出沉闷的“咚——咚——”声，震得雪沫子从旁边的树枝上簌簌往下掉。
“少爷，这坝基夯得比石头还硬！”前寨主甩了把脸上的汗，热气在他鼻尖凝成白霜，“老水手们说，开春化冻后再浇一层石灰浆，就是百年不塌的铁疙瘩！”他手里的夯锤柄上缠着防滑的麻绳，磨得油光锃亮，显然是用了有些年头。
唐小山走到水边，看着已经打下的两排木桩，桩子深深扎进河床，雪水在桩缝间打着旋儿流过，激起细碎的冰花。“年前能把坝体修到齐腰高吗？”他弯腰捡起块冰，冰面映出他的影子，眉眼间还带着少年人的青涩，却已藏着沉稳的底气。
“能！”汉子们齐声应道，声音在山谷里撞出回音。他们怀里揣着唐家庄发的烈酒，冷了就抿一口，辛辣的暖流顺着喉咙往下淌，干活的劲头比炭火还旺——谁都知道，这水坝修好了，明年梯田的收成能再涨两成，家里的娃就能多添件棉衣，婆娘的嫁妆匣子里也能多攒几个铜板。
正说着，护卫队长匆匆跑来，靴底的雪在地上踩出一串深印：“少爷，那伙在采石场鬼祟的人带来了。”他身后跟着两个护卫，押着四个缩着脖子的汉子，汉子们的裤脚都结了冰碴，显然在雪地里待了不少时辰。
唐家庄的祠堂里，香案上摆着祖宗牌位，香炉里的青烟袅袅升起，在冰冷的空气里拉成一条细线。四个穿着短打的汉子站在香案前，眼神躲闪，为首的那人颧骨很高，手里攥着个破皮囊，囊口露出半截锈迹斑斑的匕首，刀刃上还沾着点暗红的痕迹。
“说吧，你们是哪路的？老往河道那边瞅什么？”唐小山坐在供桌旁的长凳上，桌上放着碗热茶，热气模糊了他的眉眼。他故意没让护卫搜他们的身，就是想看看这些人藏着什么猫腻。
高颧骨汉子咽了口唾沫，喉结滚动得格外明显：“俺们……俺们是来买石头的，听说唐家庄的青石好，质地坚硬，想拉几车回去盖房子，垒猪圈也结实。”
“盖房子用得着带匕首？”护卫队长“哐当”一声把从皮囊里搜出的匕首拍在桌上，匕首的护手处刻着个模糊的“覃”字，“这上面的血锈，是刚沾的吧？怕不是在哪个山头劫了道，跑这儿躲风头来了？”
汉子们的脸色“唰”地白了，像被雪糊了一层。为首的高颧骨汉子腿一软，差点跪在地上，被旁边的同伴扶了一把才站稳：“不是的！俺们真是来买石头的！这匕首……是路上防身用的，山里有狼……”
“狼？”唐小山端起茶碗，吹了吹浮沫，茶沫散开，露出底下清亮的茶汤，“唐家庄的山，五年没出过狼患了。倒是上个月，有人看见大覃的探子在这一带出没，说要找机会‘拜访’咱们的梯田。”
高颧骨汉子猛地抬头，眼里满是诧异，像是没料到这少年竟什么都知道。唐小山放下茶碗，声音沉了沉：“我知道你们是大覃派来的。想要梯田图纸，或是想打探水坝的虚实？”
祠堂里静得能听见雪粒打在窗纸上的声音，噼里啪啦，像有人在外面数着时辰。高颧骨汉子忽然“噗通”跪下，膝盖砸在青砖地上，发出沉闷的响声，身后的三个同伴也跟着跪下，磕了个响头：“唐少爷饶命！俺们也是被逼的！大覃将军说，办不成事，俺们全家都得掉脑袋！”
原来，大覃不仅想要梯田图纸，还听说唐家庄在修水坝，怕这水坝将来能改道淹了他们的良田——大覃的粮仓就建在下游的平原上，一旦水坝溃堤，后果不堪设想。所以特意派这伙人来打探虚实，最好能偷偷毁了坝基，哪怕只是在木桩上凿个小洞，开春化冻后也能让水坝自然坍塌。
“你们倒是敢想。”唐小山看着他们哆嗦的样子，忽然想起黑风寨的汉子们夯土时的模样，脊梁上的汗珠砸在冻土上，瞬间就冻成了冰珠，却没人喊一声累，“这水坝是一百多号人一锤一锤夯出来的，别说凿个洞，就是用炸药炸，也得费些力气。”
高颧骨汉子哭得老泪纵横：“俺们也是没办法啊！家里的娃还等着米下锅，将军说只要把这事办了，就给俺们每人十石米，够吃三年的……”
唐小山沉默了片刻，站起身走到祠堂门口，推开大门。外面的雪还在下，学塾的方向传来孩子们的读书声，“人之初，性本善”，一声声，像雪粒落在心上。他忽然回头：“想活命不难。回去告诉大覃使者，图纸可以给，但得用五十个铁匠来换——要会打犁铧、会淬火的好手。至于水坝，”他望向窗外白