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唐家庄的晨露还凝在瓦当的纹路里,王师傅就带着工匠们炸开了新窑的封门。青灰色的烟雾裹着热浪冲天而起,惊飞了檐下的燕子,也惊动了仓库里对账的唐小山。他放下算盘,望着窑口涌出的水汽中浮现的影子——那是批新烧的青花瓷器,瓷胎泛着象牙白,钴料勾的缠枝莲在晨光里透着宝石蓝,比南楚的云锦还要鲜亮。
“少爷,成了!”王师傅举着个青花碗跑过来,碗沿的弧度被他打磨得恰到好处,“这窑的成品率八成,比冰裂纹瓷高两成!”他掌心的老茧蹭过碗底的“唐”字款识,沾了点未擦净的窑灰,反倒衬得那字愈发精神。
唐小山接过碗,指尖敲了敲碗壁,清越的响声在院子里荡开。他忽然想起半年前,南楚的周先生捧着冰裂纹瓷时那副小心翼翼的模样,当时这手艺还被视作“奇技淫巧”,如今却成了能换十匹云锦的硬通货。
“让护卫队备车,”唐小山把碗放回匣子里,“挑二十套最好的青花,随瓦当一起发往北凉。告诉袁掌门,这东西能抵沙狼部落三匹战马。”
账房先生在一旁拨着算盘,算珠噼啪作响:“少爷,咱们的黄金已经够买三百匹战马了,还要换?”
“要换。”唐小山望着仓库角落里那堆蒙着黑布的东西,布下隐约能看出弓弩的轮廓,“北凉的铁匠说,他们新炼的玄铁能做穿甲箭,一匹战马换十支。”
正说着,黑风寨的前寨主扛着个麻袋闯了进来,麻袋里的东西撞得“哐当”响。他把麻袋往地上一倒,滚出十几个生锈的铜钱和半块玉佩——玉佩的样式很奇特,半边刻着狼头,半边却是朵残缺的海棠。
“少爷,这是在泾河收粮时捡的。”前寨主指着玉佩,“那几个卖粮的灾民说,这是沙狼部落的人掉的,他们还说,沙狼的骑兵最近总往南楚边境凑。”
唐小山捏起玉佩,指腹摩挲着狼头的獠牙。这图案他在沙狼使者的腰牌上见过,而那半朵海棠……像极了淑妃那枚的另一半。他忽然想起袁天淳的信:“沙狼与南楚暗通款曲,需防他们联手袭扰商路。”
“让去北凉的商队绕道走,”唐小山把玉佩揣进怀里,“多带二十个护卫,把新做的穿甲箭装上。”
三日后,北凉传来急报。袁天淳派来的信使浑身是血,马背上还驮着半面染血的商旗——正是唐家庄发往月牙泉的那批货,被沙狼骑兵和南楚水师联手劫了,护卫队只逃回来三人。
“袁掌门让小的带话,”信使咳着血,从怀里掏出块染血的青竹纸,“沙狼部落的铁木真儿子亲率五千骑兵,南楚的林宇带了十艘楼船,就在月牙泉外扎营,说要……要唐家庄交出青花瓷的配方,否则就踏平商盟。”
唐家庄的祠堂里,灯火彻夜未熄。唐小山铺开地图,手指在月牙泉的位置重重一点:“沙狼骑兵善陆战,南楚水师强水战,他们凑在一起,是想卡住商盟的咽喉。”
老秀才摸着胡须:“那咱们就别去月牙泉了,把商路改道走陆路。”
“改道?”唐小山冷笑,“他们要的不是商路,是唐家庄的手艺。这次让了,下次就该来抢梯田图纸了。”他转身对护卫队长说,“去把大覃的铁匠们叫来,还有黑风寨的汉子,带上所有霹雳弹和穿甲箭。”
前寨主一听要打仗,眼睛亮得像要冒火:“少爷,这次能真刀真枪干一场了?”
“不。”唐小山从仓库里拖出个木箱,打开后里面是堆金灿灿的元宝,“咱们去做生意。”
七日后的月牙泉,沙狼骑兵的帐篷连绵到天边,南楚的楼船在泉边的水面上排开,帆上的鸾鸟旗在风中猎猎作响。林宇站在船头,把玩着淑妃那枚海棠玉佩的另一半,看着沙狼王子铁木真在岸边试箭——一支玄铁箭穿透了三层铁甲,箭尾还挂着块唐家庄的瓦当。
“唐家庄的人再不来,”铁木真勒住马缰,箭镞指着商盟的帐篷,“本王子就把这破地方烧了!”
话音刚落,远处传来马蹄声。只见唐小山骑着匹白马,身后跟着二十辆马车,车上的帆布掀开,露出金灿灿的元宝和叠得整齐的青花瓷器。
“林使者,王子殿下,”唐小山翻身下马,笑容里带着少年人的坦荡,“听说二位想要青花配方?何必动刀动枪,坐下谈谈便是。”
林宇眯起眼:“唐公子倒有胆识,就不怕我们扣了你?”
“扣了我,谁给你们烧青花?”唐小山拍了拍手,工匠们抬来个新窑的模型,“这配方我可以给,但有条件——沙狼部落得用战马换,南楚要用楼船的图纸换,另外,你们得帮我打大覃。”
铁木真的眼睛瞪得像铜铃:“打大覃?为什么?”
“因为他们偷了我的梯田图纸。”唐小山从怀里掏出大覃使者与黑风寨勾结的密信,“这账,总得分清。”
林宇与铁木真交换了个眼神。大覃最近在边境屯兵,确实碍了他们的事。林宇晃了晃玉佩:“楼船图纸可以