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一张邮件截图出现，像判决书悬在林知返头顶。
发件人：DavidLi（普林斯顿大学）
收件人：马建国
正文里，是几张模型图，虽是手绘，但架构、逻辑，甚至关键节点的标注，都与林知返的PPT有99%的相似度。
最致命的，是时间。
邮件发送时间，比现在早了三个半月。
那时候，周教授还没把邀请函交给林知返。
那时候，沈聿还没把那份绝密文件给她。
“林同学。”
马建国指着屏幕，一脸痛心疾首，“你还有什么好解释的？难道你想说，你和远在大洋彼岸的博士生，在毫无交流的情况下，产生了‘思维共振’？”
“还是说……你通过不正当的手段，窃取他人学术成果，在此欺世盗名？”
“欺世盗名”四个字，砸在地上。
林知返看着邮件截图，感觉血液冲上头顶，又瞬间冻结成冰。
局。
一个为她量身定做的陷阱，一个足以将她钉死在学术耻辱柱上，永世不得翻身的死局。
他们的目标，不是辩论，是毁灭。
“我没有……”
“天呐，抄袭？这就是所谓的学术妲己？”
“我就说，一个大一新生怎么可能写出这种东西，原来是科研裁缝。”
“长得人模狗样的，怎么不干人事。”
“京大这次脸丢大了。”
林知返不知道该说什么。
站在舞台中央，聚光灯刺眼，打在身上发烫，她却只觉得冷。
角落里，高远推了推眼镜，镜片反射着灯光，他嘴角的笑意冰冷而残忍。
“林同学。”
马建国不给她喘息的机会，声音如木槌敲下判决。
“学术殿堂，不容玷污。我要求你立刻向被剽窃的学者道歉，向所有人道歉。并且，我将联名海内外一百名教授，要求京大校委会——开除你的学籍！以正视听！”
开除学籍，断她所有的路。
林知返手脚冰凉。
不能认，认了，这辈子就毁了。
可怎么证伪？那是他们伪造的“铁证”。
除非……
证明模型真正的来源，是那份只有国家高层能看到的绝密备忘录。
可那份文件是“绝密”，一旦说出，给文件的沈聿会成为众矢之的，甚至面临牢狱之灾。
死结。
进是身败名裂，退是拉着沈聿一起下地狱。
他们算准了时间，算准了人性，算准了她不敢说出真相。
念头刚冒出来，就被她掐死。
不行。
绝不能把沈聿拖下水。
这是她最后的底线。
指甲深深陷进掌心，她试图用疼痛维持清醒。
如果这是唯一的代价……
林知返闭上眼，再睁开时，眼底的愤怒和不甘，被一层绝望的死灰覆盖。
算了。
大不了，这学不上了。
就在她准备承担这一切，准备用最苍白的语言反驳那个谎言时。
她猛地抬头，看向那个一直沉默的男人。
沈聿。
他脸上的笑意消失了，取而代之的是冰霜，是暴风雨来临前的死寂。
隔着遥远的距离，林知返依然能感受到他身上那股吞噬性的震怒。
四目相对。
林知返鼻子一酸，读懂了他的眼神。
那里没有责备，没有失望，没有让她牺牲的暗示。
只有心疼。
以及……
杀意。
属于上位者被触碰逆鳞后，准备大开杀戒的决绝。
就在马建国下达最后通牒，享受胜利果实时。
“等等。”
一个声音不大，却压过了全场嘈杂。
不是通过话筒。
而是源自无法忽视的权威。
所有人循声望去。
嘉宾席中央，那个从开场就沉默的男人，缓缓站起。
他没看小丑般的马建国，目光穿过人头，落在舞台上那个摇摇欲坠的身影上。
他迈开长腿，脱下西装外套丢在座位上。
动作行云流水，带着打破规则的漠然。
他一步步走上台阶，皮鞋敲击地面的声音不重，却像战鼓，擂在所有人的心上。
咚。
咚。
咚。
林知返看着他逆光而来，像一座山，向她移来。
为她挡住全世界的恶意。
她耳机里静默的频道传来电流声。
滋啦——
紧接着，是沈聿低沉、沙哑，却足以给她整个世界的声音：
“知返，别怕。”
“把头抬起来。”