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第二天一早，京城北门。
阿史那带着狼国使团，灰溜溜地出城。
他骑在马上，头垂得低低的，恨不得把脸藏进领口。忽伦跟在旁边，也是满脸晦气。
城门口，一队大夏禁军正在“送行”——与其说是送行，不如说是押送。带队的校尉笑眯眯地把一份文书递过来：“阿史那正使，这是贵国应允的二十万两白银赔偿协议。贵国大汗签收后，请将银两如数送至沙棘堡边军。萧国公说了，银子到账之日，便是两国重修旧好之时。”
阿史那接过文书，手抖得几乎拿不住。
二十万两。狼国两年岁贡。
他不敢想象回去后，大汗会怎么处置自己。
“还有，”校尉又道，“萧国公让下官转告阿史那正使：这次走得匆忙，未能远送，甚是遗憾。下次若再来大夏，务必提前知会，他一定亲自‘迎接’。”
阿史那喉咙里涌上一股腥甜。
他咬紧牙关，没有回头，策马向北奔去。
使团队伍消失在官道尽头。城门口的百姓们指指点点，议论纷纷。
“哎，那不是狼国使团吗？怎么走得这么急？”
“听说昨晚在醉仙楼被萧国公抓了个正着！又赔了二十万两！”
“活该！让他们嚣张！”
“哎，你看那个正使，脸都绿了！”
“绿了好！绿了好看！”
南诏使团比狼国使团晚走半个时辰。
黎洪坐在马车里，脸色比昨天更白了。黎忠在旁边伺候，大气都不敢出。
车厢角落里，堆着厚厚一叠《京都杂谈》特刊。头版头条：《南诏王何时送来谢罪书？》
这是今天早上刚出的特刊。鸿胪寺的人一大早就送来了一百份，说这是萧国公的“礼物”，请黎正使带回南诏，“务必让南诏王亲启”。
黎洪盯着那叠报纸，眼中几乎滴出血来。
登报谢罪。连登三天。
这比杀了他还难受。
“首领……”黎忠小心翼翼地开口，“您先喝口茶……”
“滚！”黎洪一把打翻茶碗。
茶水流了一地，溅湿了那叠报纸。黎洪低头，看见报纸上“南诏王”三个字被茶水洇湿，变得模糊不清。
他忽然捂住脸，发出一声压抑的呜咽。
黎忠别过头，不忍再看。
车队缓缓驶出城门。黎洪没有回头，也不敢回头。
他怕一回头，就会看见京城百姓指指点点的样子，就会听见那些刺耳的笑声。
南诏的尊严，在这短短几天里，被萧战踩了个粉碎。
而这一切，都是他自己作的。
第三天，菜市口。
天还没亮，刑场周围已经挤满了人。
《京都杂谈》三天前就预告了：倭国使团正使小野次郎、副使山本等七名主犯，于今日辰时三刻，公开问斩。
这可是大新闻。倭国使团在大夏京城搞刺杀、下毒、纵火，被萧国公一网打尽——这故事百姓们已经在茶馆里听了几十遍，今天终于能看到大结局了。
“来了来了！囚车来了！”
人群骚动起来。七辆囚车缓缓驶入刑场，每辆囚车里都关着一个身穿囚服的倭国人。
小野次郎在最前面。他披头散发，月代头也扎不起来了，脸上全是污渍，早没了当初使团正使的威风。山本在后面，低着头，不知在想什么。
刑场正中，监斩官端坐案后。百姓们伸长脖子，发现监斩官不是萧战——而是鸿胪寺卿周正明。
“怎么不是萧国公？”有人失望。
“萧国公什么身份，砍几个倭寇还用得着他亲自来？”
“也是。周大人来，也够给他们面子了。”
周正明面无表情，念完判词，扔下火签。
“时辰到——斩！”
七把鬼头刀同时扬起，日光下闪过一片雪亮。
“咔嚓！”
七颗人头落地。
人群爆发出震天的喝彩声。
“杀得好！”
“倭寇该死！”
“看他们还敢不敢来大夏搞事！”
人群中，几个穿着普通百姓服饰的各国使团密探，脸色惨白地挤出人群，各自回去报信。
朝贺大典结束后的第五日，京城彻底恢复了平静。
各国使团该走的都走了。狼国灰溜溜，南诏灰溜溜，西戎……压根没敢来赴宴，第二天一早就跑了，跑得比兔子还快。西域诸部倒是从容，走之前还特意去国公府递了拜帖，说下次再来朝贡，一定多带好玉好马。
鸿胪寺驿馆一下子空了大半。周正明终于能睡个安稳觉了——虽然每晚还会梦见使团打架、厨子闹事、牦牛生崽，但好歹不是失眠了。
镇国公府，后院。
萧战躺在躺椅上，眯着眼睛晒太阳。黑风在旁边悠闲地吃草，时不时打个响鼻，