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，这……这是为何？小的对您忠心耿耿，拍……不是，小的对您敬仰备至，怎么进价反而高了？”萧战语重心长地拍拍他的肩，“马掌柜，您这张嘴太值钱了。本官觉得，您多付的这三成，买的就是您的‘诚意’。本官这是帮您积德，免得您总拍马屁，伤了身子。”旁边的布商们憋不住笑，有的捂着肚子，有的趴在桌上，有的眼泪都笑出来了。
马德福欲哭无泪，但又不敢反驳，只好苦着脸签了字。他一边签一边安慰自己：进价高了三成，但布的质量好，卖价也高，还是有赚头。只是赚得少了点。他咬了咬牙，还是签了。周掌柜走过来，拍拍他的肩，语重心长：“马掌柜，下回少拍点马屁，多干点实事。萧国公是什么人？你拍他马屁，他能看不出来？”马德福点头如捣蒜，“是是是，周掌柜教训得是。”
傍晚，布商们陆续告辞。马车一辆接一辆地离开了纺织厂，扬起一路尘土。萧战站在厂区门口，看着那些远去的马车，嘴角微微翘起。夕阳把他的影子拉得老长，投在水泥地上，像一根笔直的旗杆。
二狗站在他旁边，手里拿着合同，厚厚一沓，摞得老高。他一边翻一边咧嘴笑，“四叔，今天订了多少？”他噼里啪啦地打着算盘，珠子上下翻飞，“布匹三万八千匹，纺织机六十二台。银子……”他手指头飞快地拨动，嘴里念叨着，“布匹三钱一匹，三万八千匹就是一万一千四百两。纺织机一千两一台，六十二台就是六万二千两。合计——七万三千四百两。再加上马德福多付的那三成，凑个整，差不多八万两！”他说完，自己先倒吸一口凉气。
萧战说：“才八万两？不够。明年要翻十倍。”二狗咽了口唾沫，喉结上下滚动，“十倍？八十万两？”萧战说，“八十万两，不算多。大夏几千万人，一人买一匹布，就是几千万两。咱们才赚了八十万两，零头都不到。你想想，光是京城就有百万人口，一人一年买一匹布，就是一百万匹。咱们才卖了三万八千匹，连市面上的零头都不到。市场还大得很。”他伸手指向远方，目光深邃。
二狗挠挠头，“四叔，您这野心也太大了。我光听听就腿软。”萧战笑了，“不是野心，是目标。目标定高一点，才能走得远。目标定低了，走两步就停。就像爬泰山，你只盯着山脚，你永远走不到山顶。你盯着山顶，一步一步往上爬，总能爬到。”二狗若有所思地点点头。
马德福从祥瑞纺织厂出来的时候，脸上的笑容比来时还灿烂。
周掌柜在门口碰见他，忍不住问：“马掌柜，您进价比我们高三成，怎么还笑得出来？”马德福拱手笑道：“周掌柜，您不懂。萧国公说了，这叫‘诚意溢价’。小的对萧国公的敬仰，那岂是银子能衡量的？”
周掌柜嘴角抽了抽，转身走了。
马德福上了马车，车帘一放下，脸就垮了。他掏出合同，盯着进货价那一栏，心疼得直咧嘴。“三钱……别人三钱，我四钱……多一钱啊……”他掰着手指头算，一匹布多一钱，一万匹就是。。。。。
他正心疼着，忽然看见合同背面还有一行小字——马掌柜，本官念你一片诚心，特送你一台小型蒸汽机样品，价值五十两。下回来取。
马德福的眼珠子差点瞪出来。蒸汽机？科学院那玩意儿？听说能纺纱能织布能抽水，有银子都买不到！他捧着合同，嘴咧到了耳朵根。多付十两，赚回五十两，净赚四十两！他从车上探出头，对着纺织厂的方向拱手作揖：“萧大人英明！萧大人慷慨！萧大人……哎哟，车夫你慢点，我腰闪了！”
车夫一甩鞭子，马车晃晃悠悠地走了。马德福坐在车里，抱着合同，嘿嘿傻笑。
旁边经过的小贩嘀咕：“这人怕不是傻了吧？”另一个小贩说：“你懂什么，人家那是跟萧国公做生意，高兴的。”
夕阳西下，天边烧成橘红色。纺织厂的烟囱冒着黑烟，黑烟在橘红色的天幕下飘散，像一条条细细的线，伸向远方。风吹过来，带着棉花和染料的味道，还有食堂里飘出的饭菜香。
刘翠娘带着女工们下班了。她们从厂房里出来，有说有笑的，脸上带着疲惫，也带着满足。有的人在讨论今天哪个布商最有趣，有的人在商量晚上吃什么，有的在抱怨今天站了一天腿酸。刘翠娘背着石头，石头在她背上睡着了，小嘴嘟着，口水流了她一肩膀。她一边走一边跟旁边的姐妹聊天，“今天那个马掌柜，你们看见没？签合同的时候脸都绿了。”旁边的人笑着说，“活该！谁让他拍马屁。萧国公最讨厌那一套。”另一个说，“他不是最讨厌，他是喜欢看别人拍完又被打脸的样子。”几个人笑成一团。
萧战看着她们的背影，忽然对二狗说，“二狗，你说，咱们做这些事，为了什么？”二狗想了想，“为了赚钱？”他不太确定地看向萧战。萧战摇摇头，“不只是赚钱。赚钱是手段，不是目的。”
他指着刘翠娘的背影，