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像一头老牛在喘气。
娃娃鱼的脸色忽然变了。她站在原地一动不动，双眼失焦地看着前方的黑暗，嘴唇微微发抖。“有人，”她的声音轻得像蚊子叫，“好多人。他们在说话——但不是用嘴。他们在脑子里喊救命。已经很久很久了，从第一批协会调查员踏进这里之前就开始了。他们被困在这里出不去，冻在冷库最里面那扇铁门后面——不是活人，也不是死人。是‘食魇’。”
“食魇？”酸菜汤握刀的手一紧。
“食魇教的食魇。以负面情绪为食，能把人的意识困在身体里，让身体变成空壳，意识永远醒着却动不了。”娃娃鱼的声音在发抖，但她没有后退半步，“这里的食魇不是野生的——是被人刻意投放的。有人在用这个冷库培养食魇。”
话音未落，冷库深处的黑暗里传来一声金属扭曲的刺耳巨响。
巴刀鱼来不及想那个“有人”是谁。一排货架像多米诺骨牌一样朝他们倾倒过来，货架上的冻肉和冰霜漫天飞溅，一只惨白的、覆满冰晶的手从倒塌的货架后面伸了出来。然后是一张脸——没有五官，只有一张和冷藏库深处那扇铁门一样冷的空洞，但在脸的正中央，有什么东西正在向外撑，像是有什么东西要撑破表面钻出来。
展飞鸢的刀比所有人的反应都快。窄刃菜刀出鞘的瞬间在冷空气中划出一道银白色的弧线，刀光从那张脸上斜斜掠过，在库区暗沉的光线下凝成一记精准的剔骨斩。那只手的五根手指齐根而断，断口处没有血流出来，只有一股黑气喷涌而出，在低温中迅速凝结成冰晶，叮叮当当落了一地。但那只手并没有停下来——断指处黑气重新凝聚，新的手指从黑气中生长出来，比之前更长更尖，指甲呈现出不正常的暗紫色。
“打不死的？”酸菜汤的菜刀劈开另一只从侧面扑过来的食魇，刀刃嵌进对方肩膀的瞬间，刀身上他亲手淬上去的那层辣油烧穿了附着在冻货表面的冰壳，黑气被烫得嗤嗤作响，但几秒之后便又重新弥合。他额头上渗出了汗，汗珠还没来得及滚落就被冻成了冰珠黏在额角。
巴刀鱼没有急着出刀。他站在原地，碎骨刀横在身前，眼睛盯着前方黑暗里影影绰绰的货架轮廓。他的手指沿着刀背上那道最深的划痕慢慢移动，脑子里反复回放着刚才看见的画面——食魇被斩断手指的瞬间，黑气喷涌，然后重新凝聚。断口不是愈合，是重铸。那团黑气才是本体，冻肉只是宿主。
“飞鸢！”他忽然喊了一声，目光锁定冷藏库最深处那扇紧闭的铁门——门上挂着一把拳头大的铜锁，锁面上刻着的纹路和娃娃鱼描述过的食魇教祭祀符纹一模一样，“你帮我清一条路，我要到最里面那扇铁门跟前去。汤哥，用你的辣油封住两侧货架过道，不必杀——拖住就好。这些傀儡的本体不在冻肉里，在锁后面。锁破不开，它们永远打不死。”
展飞鸢没有回答。她只是把刀换到左手，右手指节在刀背上轻轻叩了一下——这一下是回应，也是承诺。
酸菜汤咬开辣油罐的盖子整罐泼向右翼通道，辣椒和玄材的灼烧气息炸开一片火辣辣的屏障。展飞鸢动了。窄刃菜刀在她手中翻飞，每一刀都精准地落在食魇的关节处——不是攻击，是破坏它们的行动能力。她像一柄拆骨刀精准地剔开了一条狭窄的通路，黑气在她身后重新凝聚，但她的速度比黑气更快。巴刀鱼跟在后面，碎骨刀拖在身后，刀尖划着地面溅起一串火星。他在数——数展飞鸢出刀的间隙，数食魇重聚的节奏，数自己离那扇铁门还差几步。
铁门到了。铜锁上刻满密密麻麻的食魇教符纹，锁孔里正往外一丝一丝地渗着黑气。巴刀鱼从腰间抽出那把小铜锅——不是用来煮的，是敲的。铜锅撞上铜锁发出一声洪亮的金属轰鸣，黑气从锁孔里喷射而出直扑他的面门。他没有躲——他的玄力属性是火，火的本质不是焚烧，是温度，是能让一切凝固的东西重新流动的温度。他咬破舌尖将混着自己鲜血的热意灌进锅底，铜锅的温度骤然升高，整口锅变得滚烫，铜壁上浮现出上古食器铭文——那是师父说过的“鼎鸣”，所有上古食器遇到邪祟时都会自行示警。
“铜锅报时我没赶上，铜锅镇邪我倒是在现场。”他咧嘴一笑，把滚烫的铜锅狠狠扣在铜锁上，锅底的铭文和锁面的符纹贴在一起如同烧红的烙铁按在冰面上，嘶嘶作响。黑气疯狂地往外涌，但碰到铜锅的高温便迅速消散，锁面上那些符纹开始暗淡、崩裂、剥落。
随着铜锁的崩解，冷藏库里的食魇们发出了无声的惨叫——没有声音，但所有人的脑子里都炸开了一瞬间尖锐的刺痛。然后那些惨白的人形开始融化——冻肉一块一块从骨架上脱落摔在地上碎成冰碴，黑气从宿主身体里涌出在空中翻滚扭曲，被铜锅的铭文光芒一照便像墨汁滴进沸水，迅速稀释、消散、归于虚无。
最后一只食魇倒下的时候，酸菜汤一屁股坐在冰碴堆里大口大口