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主办方的声音在庭院里响起。
游园环节结束，正式进入同席茶叙。
水榭两侧早已摆好长桌，茶点精致，薰香袅袅，宾客可以自行择席落座。
神谷宗介的眼神，几乎是瞬间就亮了。
机会来了。
今晚最好的机会。
只要千鹤顺理成章地坐到他身边，流言蜚语就会立刻变成板上钉钉的事实。
陆辞那点微末手段，也就只能到此为止。
「千鹤小姐，我们坐一处吧。」
见千鹤没动，他又顺势补了一句，声音压得更稳。
「两家本就走得近，有些事务，正好可以趁这个机会顺便沟通。」
「而且，你待会儿要是觉得无聊，我也可以帮你挡些不必要的应酬。」
话说得滴水不漏。
不像私人邀约。
更像公事，更像家族安排，更像礼数周全。
可千鹤听得只想笑。
她最烦的，就是神谷宗介这种人。
他从不肯乾脆利落地说一句「我想靠近你」。
他永远把家族丶责任丶大局挂在嘴边，像给自己披了一层光鲜的壳。
那壳底下，是锁链。
一圈一圈，往她脖子上套。
如果她拒绝，反倒像她不识大体。
像她不顾两家体面。
像她自己成了那个不懂事的人。
千鹤没有立刻回答。
她的目光，却先一步落到了对面。
陆辞正坐在傅婉柔那一桌的主位上。
傅婉柔一反常态地收了几分女家主的冷势，亲自端着茶盏，替他添水。
两人挨得很近，近到连倒茶这种小事，都显出一股旁人插不进去的亲昵。
另一边，沈幼薇更是压根不管场合。
那身张扬的红裙，几乎要铺到陆辞腿边。
她单手托着腮，一双眼睛几乎全黏在陆辞身上，像是恨不得下一秒就坐进他怀里去。
而陆辞……
他甚至没有往这边再看了。
千鹤的心口，忽然空了一下。
他不能来邀请她一下吗？
哪怕只是借着傅家的名义，哪怕只是冷淡地走过来说一句「雪代小姐，谈谈合作」。
只要他开口。
只要他给她一个台阶。
她就能顺理成章地甩开神谷宗介。
可他没有。
千鹤知道，自己其实没资格失落。
可那种发闷的酸涩，还是一点点往上涌，堵得她胸口发紧。
她很快意识到一件事。
她没有自己以为的那么清醒。
她根本没有把昨晚当成「只是玩玩」。
至少，远没有她以为的那么轻。
千鹤收回视线……
却完全没有答神谷的话，也没有坐到他身边。
最终，她在长廊中央挑了一处相对独立的空席，静静坐下。
这个位置选得讲究。
礼节上挑不出半点错。
既没有让雪代家失礼，也没有让神谷宗介误会自己有资格和她并肩。
同时，也比之前，更靠近陆辞了一点……
神谷宗介脸上的笑意僵了一瞬。
没关系。
她只是顾及场合。
毕竟代表着雪代家的脸面，矜持一点很正常。
更重要的是，她没有坐到陆辞那边。
这就是胜利。
神谷宗介很快跟了过去，在千鹤后方一个不远不近的位置坐下，继续摆出护花使者的姿态。
水榭对面。
陆辞端着茶盏，目光终于落到千鹤身上，轻轻抿了一口茶。
想让她一下子跨出笼子，当然不可能。
但她没有坐到神谷宗介身边，而是选择了中间。
这半步的偏离，对她来说，已经是往过去挥出去的第一刀了。
……
茶叙正式开始。
神谷宗介显然不会放过这种展示存在感的机会。
周围不少权贵上前寒暄。
他便顺势借着话头，开始向周围的人讲起两家的旧交。
「千鹤小姐从小就很安静。」
神谷端着茶，对着几名投资商笑得优雅。
「她对气味尤其敏感。嗅觉之灵敏，不是谁都受得住的。」
说到这里，他若有若无地朝对面扫了一眼，声音也跟着拔高了些。
「不过她就这样，不喜欢太热闹，也不喜欢胡闹。」
「更喜欢独自末香，不受打扰。」
周围宾客纷纷点头附和，夸起雪代家的底蕴和高雅。
只有这样的氛围，才能养出雪代千鹤这种精通香道的人才。
神谷宗介表面上是在夸千鹤。
实际上，是在把陆辞，还有陆辞昨晚带她去过的那些市井烟火，统统踩进泥里。