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节节高，就此飞黄腾达。”秦晋之平端酒杯致敬。
赵小丙本来身材瘦小，此时喜气洋洋，身量仿佛也随着地位水涨船高，腰杆笔直，气宇轩昂。
他哈哈大笑，酒到杯干，杯中却只是浅浅的半杯，连续几天的酒局让他已经有些吃不消，因此不肯多饮。
赵小丙请客之所，也是前几日秦晋之请他的地方，名为柯三酒店。比之庆祥楼稍显简陋，却更加实惠。
席面一开六桌，既有州、县衙门里的同事，也有如今狱里的同事。
原来秦晋之近日忙着照看卢骏，甚少出门，不知赵小丙就任押狱已然数日，衙门里的同事和狱吏都凑了份子先后摆酒与他庆贺过，今日是一并还席，把大伙儿聚在一起热闹。
秦晋之虽是白身，年纪又轻，却因是远客，被安排坐在次席。
赵小丙待客周到，特地请了一位相熟朋友作陪。
此人姓寇名集贤，非公门中人，和秦晋之一样也是替人于路途上保镖的刀客。赵小丙安排此人坐在秦晋之身边，为的是此人和秦晋之一样足迹遍及五京道，在一起彼此能有谈资。
攀谈之下，寇集贤不但见闻广博，居然还曾经被张庶成所雇，跟高瞻远的商队走过几趟远路。有此渊源，关系自然拉近得很快，从寇集贤口中，秦晋之才知道赵小丙的超擢起因竟是连沧海的死。
黑石寨寨主连沧海在过堂之后的第三天夜里，越狱了。
秦晋之不免吃惊，似连沧海这种强盗重犯，虽在牢房也是要戴着枷锁杻具的，又如何能从门禁森严的牢里逃脱？
据寇集贤说，州院狱中有个叫厉金兴的狱吏本是黑石寨在城中的眼线，见连沧海被捉，担心连沧海供出自己，因此舍命相救。
这天晚间，厉金兴找个由头叫了酒菜请当值的狱卒喝酒，酒酣之后又在狱中开赌。连喝带赌直到半夜，厉金兴去替换了看门的狱吏，让他去赌钱，自己却趁机打开枷锁镣铐，将连沧海带出了牢狱。
外面遍地积雪，找寻踪迹不难，牢中一旦发觉立即追捕。天没亮，就在一家脚店的后厨里发现了两人，发现这两人的是徐亮生和押狱年师雄。两名逃犯困兽犹斗，持菜刀顽抗，被徐亮生和年师雄当场格毙。
一夜之间风波平息，狱吏各领处分，有挨板子的，有挨了板子又罚铜的。
处分最重的是押狱年师雄，功不抵过，遭到了开格处分，昨日已经带着一家老小回固安老家了。
押狱出缺，必得找人来接任。赵小丙老婆的姑父是易州司法参军，在胡知州面前保荐了赵小丙，说他做事细致，当差谨慎。
胡胜文照准了司法参军的保荐，年师雄倒霉丢差事，赵小丙却因此当上了押狱。
这个故事未免离奇，秦晋之在幽州也有当狱吏的朋友也有坐过牢房的朋友，大致知道监牢的规矩。对一名狱卒瞒过所有同事从众目睽睽的监牢通道里带出去死囚，总是觉得有些匪夷所思。
寇集贤看出他眼中的狐疑，微微一笑。
秦晋之看他笑容玩味，欲待开口追问，又觉此时、此地、此人、此事都不宜深谈，于是缄口不语。
席间众人难免要谈到黑石寨的大案和被捉的寨主连沧海。
原来连沧海靠把持边界银城坊附近的走私要道，积累了巨额财富，富比王侯。
但住在荒山野岭，总觉此生如衣锦夜行，奓9着胆子进了两趟易州城，竟然安然无事，不觉心中大喜。从此不但自己常来易州挥金如土，他手下几个大头目也经常来潇洒。
黑风寨甚至在城内购置了一座宅院给头领落脚，居然还雇佣了丫鬟仆妇。
如今宅院自然已查抄，连沧海也已死于非命，唯独二寨主李召远还未落网。
易州城自搜捕连沧海当晚就四门紧闭，至今仍然许进不许出，客店、浴室、青楼、妓院、寺庙，连半掩门儿的暗娼家里也找过了。全城大搜数日的结果，不见李召远的踪影，州、县公人各个诧异，百思不得其解。
李召远自然没有上天入地的本事，但小小易州城中还有哪里能藏得住人？
提到容身之处，秦晋之心念一动，想起什么，他问：“李召远样貌如何？可有什么特征？”
桌上一位公人答道：“三十多岁，面黄，身量中等。他是南朝逃亡配军，脸上有金印，好认得很。”
散了席，赵小丙被几个公人簇拥去城南三福班玩耍。
秦晋之没径直回万隆客店，仍旧回了仁寿药所。先将麻秆儿叫出屋来，安排活计打发他出去，约莫没有小半个时辰是回不来的。
病房里面空气污浊，有一股难以形容的臭味儿。躺着的三个病人，卢骏和上吐下泻的中年汉子悄无声息，中风老者的儿子不在，老人时不时发出几声粗重的**。
秦晋之没到卢骏的床铺边上，径直走到中年汉子床边，静静地观察。
中年汉子头发散乱，面容