第一千一百三十八章夜踏私港

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    陆怀川的手还指着淮安城。
    腕上的铁链拖过湿甲板，留下一道带泥的长印。
    朱敛转身吩咐赵纯孝：“留下五十名军士看守龙船，徐文辉和陆怀川也押在船上。”
    赵纯孝抱拳领命：“其余军士随陛下进城？”
    “四百五十名御林军，带弓弩，带火油。”
    朱敛看了一眼岸边雨幕：“卸去重甲，轻装赶路。”
    王承恩听见这句话，几步赶到朱敛身旁。
    “陛下，私港藏在城外，漕帮人手又杂又多。您亲自过去，万一撞进埋伏，龙船这边接应不上啊。”
    “朕去取粮。”
    “可您是万金之躯，千金之子坐不垂堂啊。”
    王承恩伸手拦到半途，袖口沾了雨水，又匆匆收回手。
    朱敛扫了他一眼：“朕在北境斩建奴未退半步，还怕几个江南水耗子？”
    王承恩嘴唇开合，拂尘柄在掌心转了半圈。
    “奴婢跟着陛下。”
    “你留在船上。”
    “陛下若不许奴婢随行，船上五十名军士也看不住您。”
    朱敛没有接这句话，抬步走下踏板。
    郑夫人提着城图追到岸边，将一件短斗篷递到朱敛手里。
    “西城墙外是旧渠入口，官道已经上锁，走官道会撞见守城兵。”
    朱敛接过斗篷，仍拿在臂弯里：“你带路。”
    郑夫人卷起城图，转身踏上埠头旁那条窄泥路。
    赵纯孝点出四百五十名御林军，另留五十名军士守船，又命人看紧徐文辉和陆怀川。
    徐文辉伏在船板上。
    肩头布条被血浸透，视线越过几名军士，追着朱敛的背影。
    “陛下带四百多人去漕帮私港，若出了事，淮安城里的人便再无生路。”
    朱敛回头。
    雨水顺着下颌滴到领口。
    “你护住自己的脖子。”
    徐文辉捂住伤处，喉咙里那口喘息硬生生咽了回去。
    赵纯孝率人跟上朱敛。
    御林军不点火把，只把灯笼罩进油布里，底下漏出一圈昏黄的光。
    队伍沿河堤疾行。
    龙船附近留着所有马匹，军士换了软底军靴，踩过湿泥时只剩闷响。
    郑夫人走在最前头，每到岔路便停步辨认。
    袖角扫过路边芦叶，带下一串冷水。
    “此处往左，右边是淮安府巡河路，城里有人替漕帮守着。”
    她抬手指向堤脚：“旧渠入口就在前面，渠岸狭窄，军士分成两列行进，弓弩护住两侧。”
    赵纯孝回身传令，队伍立刻散开。
    四百五十名御林军分作六队，前后咬住距离。
    刀柄缠布，夜风掩盖了兵器碰撞声。
    朱敛走在中队，王承恩紧随身侧。
    他脚底几次踩进泥坑，靴面很快灌满泥水。
    “陛下，您放慢些。”
    “慢上一刻，粮船便多走一艘。”
    王承恩抹掉额头雨汗：“漕帮早知龙船入淮，私港那边怕是已经得了信。”
    郑夫人回头接话：“私港若要转粮，少不得走水路。今夜封住港口，他们搬不干净。”
    朱敛问道：“私港有几条出口？”
    “明面三条，暗渠两条。”
    “你走过这些出口？”
    “查过。”
    “查到了什么？”
    郑夫人沉默片刻才答：“淮安盐课每年亏空的粮，至少一半从旧渠运走。船上挂漕帮旗，沿路没有官兵盘问。”
    朱敛道：“你手里的名册，只记了盐商。”
    “漕帮做的是假账，账面上的粮全写成河工耗用，还没拿到他们的总账。”
    “今晚去拿总账。”
    郑夫人望着前方黑水：“若总账在帮主手里，淮安这场火就是在替他拖延时辰。”
    “他拖不了多久。”
    队伍穿过一片低矮芦苇。
    旧渠贴着脚下伸入夜色，渠水看不清，只听水声沿石岸缓慢推过。
    对岸立着一座废弃水闸。
    闸门早被拆走，只剩两根石柱浸在湿雾里。
    郑夫人走到石柱旁，从砖缝里摸出一截麻绳，顺着绳头探到渠岸下方。
    “这里可以下去。”
    赵纯孝派十名军士探路。
    过了一阵，前方传回三声鸟叫。
    赵纯孝抬起手掌，队伍止在芦苇边缘。
    探路军士折返，单膝跪在泥里：“前方有灯，至少二十处。岸边停着粮船，船上有人巡守。”
    王承恩低声道：“漕帮果然等着了。”
    朱敛问道：“离私港还有多远？”
    “翻过这道土坡，就能望见港口。”
    郑夫人话未落尽，远处灯火一片接一片亮起。
    火盆沿港岸排开，照出仓屋和码头。
    数十艘平底粮船

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