第一千一百四十六章书生拦路

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    驿卒还跪在舱门外，油布包着的密报贴在胸前，雨水从袖口淌下来，在甲板上聚成几滩。
    第二封密报的火漆尚未拆开，船头的哭喊混着木板敲击声，一阵接一阵钻进舱内。
    “陛下，前方有人拦河。”
    王承恩掀开门帘，汗水沿着鬓角滑落，湿气从门外涌进来，扑在脸上生出一层黏腻。
    “人数如何？”
    “东岸到西岸全是白衣，水雾大看不清，少说也有三四千人。”
    朱敛跨过门槛，鞋底踩出水声，走到船头。
    河道收进两岸的堤坡，御舟顺流驶入水口，坡上跪满了人，大片白布从坡顶铺到水边，泥水顺着布角往下淌。
    岸边的书生举起长幡，布面上写着大字，抗议暴君残杀忠良。
    哭喊从东岸传到西岸，前一拨人嗓子哑了，后面便有人接上，喊声在河风里断断续续，没有散去。
    前排几名老生把额头磕进泥水，白布沾满黑泥，后排的学生仍在叫冤，喊的喉咙发紧也不肯停。
    王承恩绕到朱敛身后，袖中的手指反复摩挲着掌心，磨出冷汗。
    “陛下，岸上这些人都有功名在身，领头的几人还是府学廪生，若让军士驱散人群，御史台必会说陛下残害士人。”
    “朕若不驱散这些人呢？”
    “他们会堵住河道，逼陛下调头回京，京城还等着他们递折子。”
    “回京以后会怎样？”
    王承恩喉结滚动，嗓音被水气拖的发哑。
    “百官会说陛下听信奸臣，屠戮忠良，江南士绅还会把今日的事刻进地方志。”
    朱敛望向岸边，白幡一面接着一面，布幅宽窄相同，边角缝着细蓝线。
    “这些孝布由谁发下来的？”
    王承恩转身看向赵纯孝。
    赵纯孝抱拳说道：“昨日查验淮安盐仓时，末将在一处货栈见过成捆白布，布边也缝着蓝线。”
    “数量够做多少件？”
    “足够裁出五千件孝服。”
    岸上有人带头，叫喊贴着水面冲到船前。
    “暴君还船！”
    “释放忠臣！”
    “严惩酷吏！”
    领头的书生站在最前方，头上缠着白巾，孝衣洗的干净，衣摆没有沾泥，身边和后排学生隔着空地。
    王承恩认出那张脸，凑近朱敛说道：“此人叫谢文昌，是苏州府学廪生，三年前考中秀才时名次靠前，家中经营丝绸和盐货生意，父亲谢元礼常年往来扬州。”
    “谢元礼今日也在岸上？”
    赵纯孝抬手示意身后，几名锦衣卫翻查名册。
    “谢元礼没在岸上，账册里留有他的名字。”
    朱敛把手指向船舱。
    “搬椅子到船头。”
    王承恩迟疑着开口：“陛下，您要坐这儿？”
    “他们跪的住，朕在船头坐一会儿又有何妨？”
    两名军士搬来黄花梨椅子，椅脚碾过湿木激起水珠，沉甸甸的闷响顺着甲板传开，岸上的哭喊断了一截。
    朱敛撩起袍摆坐下，双膝朝外分开，手臂搭在扶手上，正对着河岸上的脸。
    谢文昌看了看那把椅子，手里的幡杆垂下半寸，抬头望向朱敛。
    “陛下，江南士子跪这儿，只求您听我们说一句话。”
    “你说。”
    “淮安盐商世代奉公，漕运官员勤勉有功，陛下却听信阉党，任由军士抄掠商户，逼死无辜，今日还把忠良投入油锅。”
    谢文昌抬手指向船身，手臂停在半空，湿透的袖袍沉重下坠。
    “若陛下还有半分仁德，就该放了被捕的人，撤回锦衣卫，给江南百姓留活路。”
    两岸的喊声重新涌起。
    “放人！”
    “回京！”
    “还忠良清白！”
    王承恩向前靠了半步，把话送到朱敛耳边：“陛下，他在逼您认错。”
    朱敛抬手示意王承恩退回身后，把视线落在谢文昌身上。
    “谢文昌，朕问你几件事。”
    “学生知无不言。”
    “你说盐商奉公，那你身上的孝布从哪来的？”
    “江南百姓自发捐的。”
    “百姓捐的布，尺寸会全都相同，蓝线也会缝在同一个位置？”
    谢文昌喉结滚动，指骨紧扣幡杆，粗糙的木刺扎进掌心，发出一声涩响。
    “学生自愿赶到这儿，何须旁人指使？”
    “你们跪到船前替盐商哭丧，孝服裁成同一个样式，脚上的黑靴也齐整的很，这些全算自愿？买布买靴的银子，难道来自百姓交的税银？”
    谢文昌攥紧幡杆，木杆在掌中发出吱响。
    “陛下此话失了公允，盐商捐粮捐银，江南百姓赖此活命，账目纵有差错，也该交给三法司查问，岂能凭几句供词定罪？”
    “供词？”
    朱敛

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