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吃的东西，若不是拦着，她连毒蛇都想扒皮处理后吃掉。
终于到州府。
确定要来此处后，沈维桢提前置办了宅子，修葺一新，买好下仆。
南梧州地价比京城便宜，沈维桢又是习惯奢侈生活的，受不得委屈；此处宅院并不比京城的那个小，只是少了一些房屋，园林池山建得更大，有片更茂密的竹林。
阿椿的院子和沈云娥的院子紧挨着，共用一面墙，墙上爬满蔷薇，下有小门，平时并不上锁，往来倒也便宜。
沈维桢给出的理由冠冕堂皇：“阿椿先前没学过管家理事，如今刚好学一学；若有不懂之处，可以问问湘玫和我——只是不好扰了表姑母清静，便分作两个院子吧。既离得近，有墙相隔，也不会打扰表姑母养病。”
沈云娥私下问阿椿：“你如何同他讲的？我看他这样子，是真心实意想娶你。”
阿椿说：“我怎么讲都不重要，哥哥只听他喜欢听的。”
她当然知道沈维桢没安纯洁的心，有院墙隔着，他行事不知会多么肆无忌惮。
莫说先前同母亲住在一起，现在分了院子，只怕第二日沈维桢就会堂而皇之地搬到她卧室，睡她的床，分她的被子。
沈维桢没有。
三月份，正值南梧州的梅雨季。
下面县衙上报，今年雨水格外的多，需谨防涝灾，多修堤坝、疏通河道预防；前任知州病得突然，现下还积压了不少徒刑之上的案件需沈维桢复审；
更不要说征收赋税、治安防务……
沈维桢一件件地做。
雨水一连下了十天，沈维桢连续十天没有睡好；除却第一日在自己院中休息外，其余时间，直接睡在书房的榻上，连院子都没回。
阿椿同样忙碌。
毕竟是第一次管家，手忙脚乱，得知新知州上任，还有不少人送拜帖、礼物，幸好沈维桢提前说过，现今忙碌，所有邀约，无论大小，一并称病拒了。
等他摸清了此地的关系，再做交际。
沈湘玫帮了很大的忙，从小耳濡目染，如何管理下人、打理府上事务，迎来送往，她都懂，手把手地教阿椿。
隐隐觉察，沈维桢如今这般看重阿椿，整个府宅都交给她管理，将来定是要将阿椿嫁到高门望族，马虎不得。
阿椿全靠沈维桢的允诺坚持——他应允，等雨停，处理完积压的事务后，就带她一块去打猎。
连绵骤雨。
抵达南梧州的第二十天，阿椿同沈湘玫商议出一套管家的章程，总算能松口气。
不管不知道，这么一算，阿椿被沈维桢的身家吓了一大跳，这么多钱，足够一百多个阿椿同时花上好几辈子。
“大夫人先前陪嫁丰厚，在京城中是出了名的，”沈湘玫并不意外，说，“况且，这些也只是大哥哥的部分私产而已，大夫人没有其他孩子，将来大哥哥成亲，必然还要留给大哥哥——静徽，大夫人疼你，肯定也会给你备一份嫁妆。”
南梧州的确没什么规矩，沈湘玫自在不少，开心去挽阿椿的胳膊：“今天下午无事，我们不如一起出去逛逛？我还不知道南梧州如今兴什么头饰钗环呢。”
阿椿习惯性开口：“那我们要向夫人禀报——不对，现在这个家是我们做主，是不是？”
沈湘玫点头。
“走！”阿椿十分决断，“我批准了，我们快快出去玩！”
两人直到落日才归家，带回了大包小包的特色点心果子。
下午出行时还有个意外，回家时，因雨水多，道路泥泞，马车一时停不下，险些撞到一个儿童——旁侧一位锦衣公子及时出手，救下那孩童。
阿椿去道谢，后者倨傲地盯着她的脸许久，才说声不必客气。
晚饭时，沈维桢得知了这件事。
“……是夫人娘家的义兄的养子，名唤李忠玉，现今跟着李将军做事，”叶青禀报，前几日，李将军生病，李忠玉递了拜帖求见，您刚拒绝。”
李将军是李夫人的义兄，虽说义兄，其实不过是侯府一个家生子，老侯爷见他有些本领，赐名李至同，除去奴籍，送去军中。李至同果然有几分能力，一路稳步上升，待官至五品时，正式认了老侯爷做义父。
因善于攻防，李至同二十年前被派遣到南梧州，率效顺军，罕见地在此戍边二十年。
他此生未婚，十七年前收养了一个四处流浪的男孩，取名李忠玉。
“下次若再登门拜访，告诉我一声，”沈维桢嘱托，“莫让他们单独与姑娘相见。”
李至同是家奴出身，最听李夫人的话，沈维桢不得不提防。
他总觉得，李夫人后来的松口十分蹊跷。
次日，李至同果真携李忠玉登门，沈维桢让阿椿和沈湘玫出来，一一见面，一同吃了饭，倒也没生什么乱子。
唯独有一点不好，席间，李忠玉频频看阿椿