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不了威严。”
阿椿听懂了。
现在她手上有三个铺面，李夫人教她接手，便要求她，刚接手的这一年，不可轻放任何一个错处。
不能心软。
“家中事尚有母亲打理，她也不好管教弟弟妹妹们；长兄如父，两位叔叔都是溺爱子女的性格，我不得不做个严兄的模样，让他们不能任意妄为，”沈维桢问，“你是不是觉得我责罚湘玫和琳瑛太过严苛？”
“没有，我知道你是为我们好，”阿椿说，“那天我去送肉包子，哥哥没有说什么。”
“既然如此，那你为何要怕我？”
阿椿呆了。
“你与她们不一样，阿椿，”沈维桢轻叹，“你是我妹妹，从你生下来那一刻就注定了，这件事无法改变。如今父亲已经不在，等母亲百年之后，这世上就不会再有人比你我更亲密。”
阿椿说：“可我和哥哥都会有孩子的。”
“孩子算什么？”沈维桢问，“你喜欢孩子？”
阿椿困惑：“我不知道。”
没人教过她。
她没有弟弟妹妹，也不知道该如何怀孕、如何产子。
“自古以来，女人生孩子九死一生。表姑母生你后，不也是再未有孕么？”沈维桢低声，“生孩子不是什么快活事。”
阿椿仔细想：“爹说我很像娘亲，他很开心，所以待我特别好；我想了一下，如果我的孩子能像我夫君、而我又很喜欢夫君，我也会很开心、会好好对待孩子。”
她的每个字都像寒冬的落雪，干净、无瑕、透彻，可惜他此刻的心是三月的柳芽。
真让人嫉妒。
那个绝不可能存在于妹妹腹中的东西。
为什么她要幻想会怀上其他男人的孩子？
沈维桢不能容忍，哪怕是他自己的也不行。
妹妹天生就该只为哥哥，否则为何要有“妹妹”这个称谓。
沈维桢说：“总之，我待你，和对湘玫、琳瑛她们不同。你是聪明的孩子，应当看得出来。”
这一番谈话下来，阿椿如释重负。
她善解人意：“我明白的，哥哥。先前为了照顾弟弟妹妹，哥哥不得不做出一副严兄的模样。而我不一样，我来的时候，已经长大、晓得事理了，所以哥哥对我更宽容些。”
说着说着，阿椿渐渐明白过来了。
对的，就是这样。
哥哥对她的偏爱和照顾，都是因为这个啊。
她果然还是聪明的。
沈维桢静静看她，等阿椿抬头，他才说：“在家中，这么多弟弟妹妹中，只有你不怕我，能和我聊一聊——前些时日，我忙于春闱，一时忽略了你，是我的错。”
“没有，”阿椿急切地说，“你没有对不住我，也没有忽略我。仁寿堂天天往这里送东西，我都知道。”
“那为什么怕我？”
“啊——”
“为什么要怕我？”沈维桢淡淡，“你刚来府上时，常常遣人来我院子里，平日里也爱见我、说喜欢和我一起；不到半年，怎么忽然间转了性子，一整个月，也不见去找我一次。”
“哥哥在闭门苦读，”阿椿说，“我怕打扰了哥哥。”
“春闱后呢？”
阿椿回答不上来。
她不好意思说我误会了。
太骇人听闻，这种罪名能将稳重严肃的哥哥吓死。
他可能连“成何体统”都不会说，只会觉得她真疯魔了。
“我年纪大了，阿椿，说不出时新的话，”沈维桢苦笑，“惹了你不开心，都不知为什么。只是心中实在难过，才想来问问你。”
阿椿愧疚：“都是我自己乱想，不怪哥哥。”
“因为我不许你嫁人？”
阿椿点头。
“我只是怜悯你出嫁后的拘束，并不是要强留你，”沈维桢说，“再过几日，陈院判来咱们家小住，届时为表姑母调理身体、抓药都很方便。京中习俗与南梧州不同，你出嫁后，一年半载，也没办法将表姑母接过去同住——虽有我在家中照拂，但毕竟母女连心，你也舍不得她，对不对？”
阿椿愁眉苦脸：“若我是男子便好了。”
沈维桢含笑看她。
若她是男子便更坏了。
“我以后不多想了，”阿椿认真告诉沈维桢，“今后我的婚事全听老祖宗、太太的安排，让我嫁我便嫁；若不让我嫁，我就留在家中，照顾娘，也好好地孝敬老祖宗和太太。”
沈维桢笑：“那更好，老祖宗疼你，你若能在她膝下一辈子，想来她也会欣喜若狂。”
送走沈维桢后，阿椿心情好了很多。
她发现自己果真想岔了，不该那样揣度哥哥；哥哥怜贫惜弱，不让她嫁，也是觉得嫁人不好，并不是……呸呸呸。
以后再也不乱想了。
阿椿愧疚地决定，多给沈维桢做几个荷包，