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不及荷露。
荷露秋霜几个丫头，都是自小就勤学苦练；姑娘们绣活做得不好，没什么，顶多家中调侃一句；侍女做不好针线活，是没办法近身伺候主子、升为一等的。
李夫人支走秋霜和钱妈妈，抚摸着这些绣品，再看阿椿的脸，定定心，试探：“我一兄长在南梧州驻军，他手下有几个军官不错，年轻有为，现在品阶虽不显，但迟早能挣出个好前程来，如今正是议亲的时候——你愿不愿意嫁到那边去、再回南梧州？”
阿椿呆了呆，柳暗花明，欣喜开口：“夫人，我十分愿意的。”
她想，好了。
我可以带着娘回南梧州了，哥哥也不必再受此拖累。
李夫人心道，完了。
此事无关阿椿，多半是沈维桢在发癔症。
“这件事，谁也不许告诉；一切尚未有定论，按道理，我不该讲与你听；”李夫人同阿椿叮嘱，怕她脑子笨，听不清楚暗示，于是直接开口，“尤其是你兄长，明白否？”
阿椿用力点头。
“此事只有你我知晓，”李夫人说，“连你母亲也不要讲。”
门外，秋霜疑惑：“钱妈妈，您怎么在这里？”
“夫人要同表姑娘说体己话呢，”钱妈妈笑，“快些进去吧，说这么会子话，现今肯定口渴了。”
有了李夫人的叮嘱，阿椿开始期盼着过年，期盼着春天。
她想，一切都会变好。
更好的是，沈维桢再没在夜间来过；渐渐地，他又开始忙碌，常在天彻底黑透后才回府。
他送来的那盆山茶花，尽管冬雪伺候得小心翼翼，还是有许多花骨朵打不开，封闭着，一点点干瘪下去。
檐下挂起长长冰琉璃时，清晨，阿椿刚梳洗完，就听见秋霜笑：“姑娘，大夫人来了。”
李夫人坐下，先吃了一整碗三七山楂核桃粥，又赞阿椿腌制的小菜清爽可口。
她同沈云娥寒暄几句，才笑着同阿椿讲：“章家送来了帖子，说蜡梅开了，十分雅致，我带你去看看。”
钱妈妈发现李夫人和阿椿这些天亲近不少，就连马车，也是两人同乘；
以往，钱妈妈都是坐李夫人马车的，如今却要和秋霜冬雪这些个小丫头一起了。
她挑开帘子，伸长脖颈看，什么都看不到。
马车内，李夫人同阿椿细细讲那军官的年龄、家世、官职。
今日清晨，南梧州的信加急送来，李夫人刚拿到手，觉得还不错，便来问阿椿想法。
“是南梧州的都监，年长你五岁，年龄也算匹配；先前定过一次亲，但尚未过门，那女子便得病没了，”李夫人说，“他父亲如今担任青州刺吏，家世虽不如咱们富足，难得的是清白干净，这里有张画像，你且看看。”
阿椿展开看。
五官尚算端正，只是看过便忘，不及沈维桢英俊。
阿椿点头：“我愿意的。”
李夫人大大松口气。
“如此，我今天便写信过去，请他们将八字寄来，合上一合，”李夫人思忖，“不，还是要他们立刻遣人过来商议、提亲。”
阿椿认真点头。
李夫人舒心：“等会儿带你去见章夫人，我会同她说明，你快要回南梧州了。”
章简已经可以下床走动，不过有些滑稽，需要拄拐杖；他爱面子，觉得骑马摔断腿这件事十分丢脸，现在家里派帖子开雅集，他也不肯过去。
怎么就那般倒霉。
那日他想去见沈静徽，驱马去兰章堂，岂料遇到赶一群羊下山的老人。
正常来说，山上有专门给牛羊走的近路，但那日天气差，小路被风雪压倒的树所阻挡，实不得已，老人才走赶车的大道。
那些羊活蹦乱跳，章简骑得快，一时刹不住，马不知怎么受了惊，将他摔落。赶羊的老头怕得跪地求饶，章简看他衣衫并不厚，问清楚，傍晚赶羊是为了卖给京中酒楼，觉得可怜，就将他放走了。
章简想，还是怪自己骑马太快、太急，罪责在自己，何必为难一个老穷鬼。
他如今觉得沈维桢和静徽并无血缘关系，又疑心沈维桢欲霸占她，心焦如焚，可如今伤了腿，什么都做不了，正暗自伤神，忽见章红夫掀帘子进来了。
章红夫两句话击碎一颗脆弱的少男心。
“静徽和李夫人今日来做客了。”
“李夫人还悄悄同母亲说，静徽马上就要回南梧州嫁人了。”
章简绝望地瘫倒在床，愤愤地丢了拐杖。
——怎么就要回去了？不再在京中寻夫婿么？南梧州如此偏远，民风彪悍，穷乡僻壤，难道就比京城更好？
郁郁间，章简突然坐起来。
他有了主意。
——把这件事告诉沈维桢。
若静徽当真和南梧州那边有婚约，章简就去南梧州，扰乱她议亲。重金之下，没有拆